哈勃太空望远镜制作了一张令人印象深刻的新照片,展示了宇宙水母在太空中漂浮的样子。但实际上,这个被称为NGC 2022的物体并不是一种生物。
在照片中你可以看到当一颗与太阳大小相似的老恒星老化并从气层中出现时会发生什么。
NGC 2022是一颗红巨星。这是进化的下一阶段使用核聚变将氢转变为氦的原子核。
随着时间的推移,这种类型的恒星在核中耗尽氢,重力挤压恒星并导致温度在收缩期间上升。一旦温度充分升高,氦气就可能与碳融合,从而导致恒星比以前更大的半径膨胀。这颗新扩建的恒星,称为红巨星。
恒星的核心在图像的中心可见。它的辐射照亮了粉红色和紫色的气体云。
太阳大约有45亿年的历史,大约有一半的时间通过氦气进入氢燃烧阶段。当它的红巨星阶段到来时,估计太阳将吸收内部太阳系的大部分,可能包括地球。无论哪种方式,估计生命不会在我们的星球上存活,但幸运的是,这种情况直到大约45亿年才会发生。
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