地球“指纹”是什么？它为什么是探索宇宙中宜居行星的重要线索？

地球指纹

地球大气层在从太阳前经过时所产生的信号可以帮助我们发现其他星球是否可能适合居住。

恒星迹象：当一颗行星凌日时，行星大气中的粒子化学物质以非常特殊的方式散射、吸收和折射星光。科学家可以利用这些凌日现象来确认是否存在水蒸气或氧气和二氧化碳等气体，甚至可以探测到生物特征，比如甲烷或其他暗示外星生命存在的有机化合物。

技术：蒙特利尔麦吉尔大学的两位天文学家仔细研究了加拿大航天局的SCISAT卫星收集的数据，该卫星最初发射的目的是帮助我们更好地了解地球臭氧层的损耗。自2004年以来，SCISAT对地球凌日时穿过大气层的光进行了连续观测。研究人员利用这些数据模拟了整个行星的红外光谱，这是以前从未做过的。这一发现发表在上周的《皇家天文学会月刊》上。

该研究为什么重要：当我们更详细地研究其他系外行星凌日并试图确认它们潜在的可居住性时，地球的“指纹”为我们应该寻找什么提供了线索。研究人员特别看好哈勃的继任者，詹姆斯·韦伯太空望远镜，当它在几年后开始投入使用时，将成为这类太空探索工作的一个宝贵工具。

詹姆斯·韦伯空间望远镜是计划中的红外线太空望远镜，原计划耗费5亿美元并于2007年发射升空。但由于各种原因，导致项目严重超支，发射时间数次推迟，最新预估总耗费高达96.6亿美元，发射时间改为2021年3月30日。此项目曾经称为“新一代太空望远镜”。2002年以美国宇航局第二任局长詹姆斯·韦伯的名字命名。1961年至1968年詹姆斯·韦伯担任局长期间曾领导阿波罗计划等一系列美国重要的太空探测项目。