水是人类和地球多数物种的生命之源，目前我们普遍认同地球上的生命是起源于水中，也就是起源于地球的海洋中，所以一直以来科学家在寻找地外文明的时候，通常以这个星球是否拥有液态水来作为判断是否可能存在生命的重要依据。许多人通常都会有一种先入为主的观点，认为水在太空中是比较稀缺的资源，然而事实并非如此。如果仅仅以液态水这个角度来说，地球并不是太阳系中唯一拥有液态水的星球，还有好几个星球上都有液态水，而且水量比地球上还多。
天文学家普遍认为在行星演化的早期，宇宙中就普遍存在着水分子。由于氢和氧两种元素在宇宙中的丰度都非常高，星际空间中本身就富含水分子。此外，整个太阳系形成于巨大的星际分子云，因此，太阳系中从一开始就拥有大量水。我们的临近行星——火星，已经在其表面发现了很多干涸的河床、湖泊、三角洲等，这说明火星表面曾经有大量的水。现在科学家也相信，火星地下和两极可能藏有很多水。此外，一些小行星、海王星轨道之外的柯伊伯带的天体上也有大量的水存在。而在柯伊伯带以外的奥尔特云更是分布着大量的彗星， 这些彗星大部分就由水组成。
地球的含水量大约为13.8亿立方千米，而仅就目前我们所知道的数据，太阳系内保有的总水量，大约是地球上水量的10万倍至20万倍。
冥王星表面发现氨
近日美国和法国科学家携手，借助“新视野”号提供的数据，在冥王星表面发现了氨存在的证据。这或许暗示着冥王星表面之下存在液态水。
“新视野”号探测器是由美国国家航空航天局（NASA）于2006年发射的行星际太空探测器，其首要任务是飞掠冥王星以了解更多有关这颗遥远矮行星的信息；其第二个任务是研究柯伊伯带天体。发射后，“新视野”号飞掠木星，然后进入休眠模式，于2015年到达冥王星。随后，该探测器一直停留在冥王星附近，直到2016年底开启前往柯伊伯带的漫长征程。
在最新研究中，科学家们对“新视野”号飞掠冥王星时发回的数据进行深入分析，发现了氨。研究人员主要研究了冥王星表面之下名为“维吉尔沟槽”（Virgil Fossa）的区域，这一区域呈现红褐色，这暗示其表面可能存在氨。氨是由氮和氢组成的化合物，是许多生物过程的基础，同时氨和其他溶质的存在可以降低水的冰点，使水以液态存在的可能性增加。因此，发现氨就等于有了发现液态湖泊或海洋的可能性。
冥王星表面存在氨表明，由于低温火山作用，这颗矮行星的表面之下可能存在液态水。
有液态水的星球
当然，冥王星并非太阳系中唯一一颗科学家认为可能存在地下水的星球。例如，木星的卫星木卫二、木卫四和木卫三以及土星的卫星土卫二和土卫四，都显示出其内部含有液态水的迹象。而且有些星球的存水量远远大于地球上的水资源。
木星和它的四个卫星 上右是木星，上左是木卫一，中间是木卫二，下左是木卫三，下右是木卫四的一部分。
单凭目前观测的结果来看，太阳系内含水量最多的星球应该是木卫二。虽然根据估算其他几个星球的含水量也可能远超地球，但由于缺乏直接的观测证据，所以只能排在木卫二之后。
科学家们对“旅行者”号探测器提供的探测数据进行研究后发现，木卫二所拥有的水资源远比地球多。木卫二“欧罗巴”是木星的第四大卫星，由于木卫二距离太阳很远，所以温度较低，表面覆盖着厚厚的冰层，其厚度可能达到50千米，而之下则可能有一个太阳系内最大的液态水海洋，估计深度为80—170千米，含水量约为地球的两三倍，是太阳系目前所发现的含水量最多的天体。
不过，木卫二的含水量与它的邻居、太阳系内最大的卫星木卫三“盖尼米得”相比，又相形见绌了。科学家们通过研究木卫三上极光的微小偏移，推断出木卫三拥有巨大的地下海洋。据估计，木卫三厚约15万米的冰盖下，藏有一片咸水海洋，深度约10万米，液态水的含量可能超过了地球的30倍。
此外，科学家曾推测，天王星上可能有一个深度达10000千米、温度高达6650℃，由水、硅、镁、含氮分子、碳氢化合物及离子化物质组成的液态海洋，估计含水总量约为地球质量的9.3—13.5倍。
为什么只有地球表面有液态水？
既然太阳系中并不缺水，为何只有地球表面有液态水？虽然，我们的太阳系内除了地球之外，包括木卫二、木卫三、木卫四、土卫六等星球上都存在液态水，但是根据目前的观测结果，那些星球上几乎很难有生命的存在。这些星球都距离太阳十分遥远，星球表面温度都很低，就算有水也是以固态存在，只有在内部巨大压力作用下，才存在液态水。
地表液态水能否存在的关键在于星球表面的温度。在地球上，由于温度通常在0℃到100℃之间，因此水才可能以液态形式存在。有的星球如金星表面温度达到400多摄氏度，远远超过了水的沸点，所以没有液态水；有的星球如火星，表面温度达到了-45℃，低于水的冰点，即使有水也都冰冻了，所以也不会有很多液态水。所以水出现在地球上并非偶然，而是必然现象。
其他星球上发现水对我们来说有何意义？
丰富液态水对于我们在宇宙中寻找外星生命具有重要意义。其他星球上有水，代表了这些星球有存在生命的可能性，也为未来星际探索以及开发利用太空水资源提供了可能。
宇宙浩瀚广阔，有无数的星系和星球。很多科学家一直坚信，地球上的生物并非孤独的存在，在太阳系乃至整个宇宙之中，也可能存在很多其他生命体，只不过依靠人类目前的技术还没有发现它们而已。当有一天，我们可以深入木卫、火星以及其他星球的表层之下时，或许会发现生命的痕迹其实遍布整个太阳系乃至宇宙。
