银河系中最明亮最大质量的恒星形成区之一，欧米茄星云，或称天鹅星云，形状类似于我们今天才看到的天鹅脖子。 新的观测显示，它的区域是在恒星诞生的多个时期分开形成的。 这张来自同温层红外线天文台的新照片正在帮助科学家们记录这个被充分研究过的星云的历史和演化。 “现在的星云拥有揭示其过去的秘密，我们只需要能够揭开它们，” wanggi lim 说，他是大学空间研究协会的科学家，在索非亚科学中心的美国航空航天局位于加利福尼亚硅谷的美国国家航空航天局埃姆斯研究中心。 “ sofia 让我们这么做，这样我们就能理解，为什么星云看起来是现在这个样子” 揭开星云的秘密并非易事。 它位于5000多光年之外的人马座。 它的中心充满了超过100颗，星系中最大质量的年轻恒星。 这些恒星的大小可能是我们太阳的许多倍，但是最年轻的一代正在尘埃和气体的茧中形成，在那里它们很难被看到，即使用太空望远镜也很难。 因为中心区域发出非常明亮的光，太空望远镜上的探测器，在索菲亚研究的波长达到饱和，类似于曝光过度的照片。 索菲亚的红外摄像机叫做 forcast，索菲亚望远镜的微弱物体红外摄像机，可以穿透这些茧，新的视图显示了9颗原恒星，这些区域是星云云层正在坍塌，并创造出以前从未见过的恒星诞生的第一步。 此外，研究小组计算了星云不同区域的年龄。 他们发现部分类似天鹅的形状不是同时形成的，而是在恒星形成的多个时期形成的。中心区域是最古老的，最进化的，很可能是最早形成的。 其次，北部地区形成，而南部地区是最年轻的。 尽管北部地区比南部地区更古老，但前几代恒星的辐射和恒星风已经扰乱了那里的物质，阻止了它塌缩形成下一代。 同样在索菲亚科学中心工作的资深科学家 jim de buizer 说: “这是我们在这些波长中看到的最详细的星云图像。”。 这是我们第一次看到它最年轻的大质量恒星，并开始真正了解它是如何进化成我们今天看到的标志性星云的 大质量恒星，比如天鹅星云，释放出的能量足以改变整个星系的进化。 但是只有不到百分之一的恒星如此巨大，所以天文学家对它们知之甚少。 先前用太空望远镜对这个星云的观测，研究了不同波长的红外光，但没有透露细节 sofia 的照片，显示气体被中心附近的大质量恒星加热时呈蓝色，尘埃被现有的大质量恒星和附近的新生恒星加热时呈绿色。 新发现的原恒星主要位于南部地区。 边缘附近的红色区域代表了赫歇尔太空望远镜探测到的寒冷尘埃，而白星区域则是由斯皮策空间望远镜探测到的。
该斯皮策空间望远镜将于2020年1月30日退役，运行时间超过16年。 索菲亚继续探索红外宇宙，研究其他望远镜无法观测到的中远红外光波长，帮助科学家了解恒星和行星的形成，磁场在宇宙形成中的作用，以及星系的化学演化。 喷气推进实验室负责美国宇航局在华盛顿的斯皮策空间望远镜美国国家航空暨太空总署科学任务理事会任务。 科学实验在帕萨迪纳加州理工学院的斯皮策科学中心进行。 太空行动基地设在科罗拉多州利特尔顿的洛克希德 · 马丁太空公司。 数据存档于加州理工学院 ipac 的红外科学档案馆。 加州理工学院为 nasa 管理喷气推进实验室。 Herschel 是一个欧洲航天局的任务，科学仪器由欧洲研究所联合会提供，nasa 也有重要参与。 当天文台在2013年4月停止进行科学观测时，在液体冷却剂用完之后，科学家们继续分析它的数据。 美国宇航局的赫歇尔项目办公室位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室。 Jpl 为 herschel 的三台科学仪器中的两台，提供了任务授权技术。 美国宇航局赫歇尔科学中心，国际太空行动委员会的一部分，支持美国天文学界。 加州理工学院为 nasa 管理喷气推进实验室。 保加利亚首都索菲亚是一架波音747sp 喷气式客机，经过改装，同温层红外线天文台直径为106英寸。 这是美国国家航空航天局和德国航天中心德国航空太空中心的一个联合项目。 位于加利福尼亚州硅谷的美国宇航局美国国家航空航天局埃姆斯研究中心与总部设在马里兰州哥伦比亚的大学空间研究协会和斯图加特大学的德国索菲亚研究所(dsi)合作，管理着索菲亚计划、科学和任务操作。 这架飞机是在加利福尼亚州帕姆代尔，美国宇航局阿姆斯特朗飞行研究中心703大楼维护和运行的。
