1990年对于天文学来说是一个具有标志性意义的一年，因为在这一年里人类发射了历史上对天文科学具有非常重要的意义的天文观测仪器——哈勃望远镜。这是一个在之后的25年的时间里一共飞行了超过54亿公里、围绕地球运动超过13万7千多圈的太空望远镜。在它前25年的生涯中一共向地球传回观测得到了超过100T的宇宙天体数据，并且还曾获得过美国宇航局认为的继伽利略望远镜之后最大的天文学的进步。
然而不知不觉间它已经运行了29年，在这29年的时间里，人类对于宇宙的探索可以说已经发生了一个翻天覆地的变化，在这个基础上人类如果要对宇宙进行更加深入的研究，哈勃望远镜就渐渐显得有些吃力了。
于是一个在1996年预备进行研究的新一代太空望远镜在几经波折之后，预计将在2020年升空。运营了超过25年的哈勃太空望远镜即将迎来它的“继承者”——詹姆斯·韦伯太空望远镜。而新一代的太空望远镜由于搭载了二十一世纪的先进科技，所以在太空探测的某些方面，它将会强过哈勃望远镜100倍。
回顾哈勃望远镜在过去的几十年里做出的良多贡献，在它进入工作的早些时期，科学家们通过它观测到的数据发现在宇宙中存在着大量的大质量黑洞，此外科学家们还通过它观察到的宇宙膨胀较为精确的数据，从而推算出宇宙的大致的“年龄”138亿年。
其次，人们在哈勃望远镜观测到的数据中通过整理与分析，包括直接与间接的方式一共发表了超过一万两千八百多篇论文，更重要的是其中的几篇还获得过诺贝尔奖项。
但是，随着科技的不断发展，人们对于太空观测的要求越来越高，虽然哈勃望远镜还会继续在太空中工作下去，但是在人类探索宇宙的某些更深入的领域中它就显得有些有心无力了。在这种情况下，它的“继承者”詹姆斯·韦伯太空望远镜就出现了。
它搭载了更多的二十一世纪的先进科技，具有比哈勃望远镜更加精准的镜头，更加轻的“体重”更加敏锐的观测仪器。科学家们将通过它的“眼睛”观测到在太阳系中到底有没有第九颗行星，它具有更加清晰的分辨度，会更加清楚的“看到”在宇宙中的类地行星上是否存在生命存活的痕迹。它将能带领科学家们探测宇宙中的暗物质的特性等等。
由此看来，新一代的太空望远镜在各项科技的设计上都要比哈勃望远镜更加先进，因此人们成它强过哈勃望远镜100倍。不过虽然说是这样，但是由于哈勃望远镜在人类历史上做出的无数的卓越贡献，这一点新一代的太空望远镜可能做不到这么伟大 ，所以新一代的太空望远镜不会是它的替代平，而是它的“继承者”。
