镧系元素在元素周期表中有着自己独特的地位，但大家对他们的了解并不多，其实在生活中，我们看得见摸得着的地方，处处存在着他们的身影，也正因为如此，镧系元素被当作是最重要的战略金属之一，让我们一起来认识一下他们吧。
镧系元素是什么？
镧（La）系元素包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，它们都是稀土元素的成员。
稀土元素并不稀少，但在地壳中分布分散，彼此性质相似，难以提取、分离。原子序数为偶数的元素一般比相邻原子序数为奇数的元素的含量高。
镧系金属为银白色，较软，有延展性。活泼性仅次于碱金属和碱土金属，应隔绝空气保存。金属活泼性顺序由Sc、Y、La递增；由La到Lu递减，既La最活泼。镧系金属密度随原子序数增加，从La到Lu逐渐增加。但Eu和Yb的密度较小。镧系金属是强还原剂，其还原能力仅次于Mg，其反应性可与铝比。
镧系元素对人类的贡献
镧系元素应用极为广泛。化学工业上主要用作催化剂。例如混合镧系元素的氯化物和磷酸盐用作催化剂，以加速石油的裂化分解。混合稀土氧化物广泛用作玻璃抛光材料和玻璃的脱色剂，还可用来制造耐辐射玻璃和激光玻璃。用三氧化二钇和三氧化二镝可制得耐高温透明陶瓷，这种陶瓷被用于火箭、激光、电真空等技术工程上。此外，电视工业中大量使用的荧光粉为某些稀土化合物，此荧光粉用于制造电视荧光屏。
钢铁中加入少量稀土元素，可大大改善钢的机械性能，因此稀土元素可称为钢铁的“维生素”。例如在生铁里加进铈，可得到球墨铸铁，使生铁具有韧性且耐磨，可以铁代钢，以铸代锻。
此外，农业上用稀土元素可使粮食增产10%~20%，白菜增产29%，大豆增产50%，还可提高西瓜的产量和甜度，因此用作高效微量肥料。
中国的发展现状
我国稀土——储量大、分布广、矿种齐全、易开采。南方以重稀土为主，内蒙古以轻稀土为主。
到目前为止，中国仍是世界上稀土最丰富的国家。全国已有22个省（区）先后发现一批稀土矿床，98%的稀土资源分布在中国的内蒙、江西、广东、广西、四川、山东等地，具有北轻南重的分布特点。
在全球经济一体化（Global economic integration）的今天，任何区域性的变化，都可能在世界上产生重大影响。鉴于现代高新技术对稀土的高度依赖性，我认为中国政府会慎重考虑有关的稀土出口政策。中国稀土产业政策的主要目的是保护环境，改变国内稀土产业散、乱、小的混乱局面，使稀土产品价格提升到一个合理的区间；适度控制而不会禁止稀土产品出口，同时还会关照世界稀土的需求，将稀土配额供应控制在一个适当的范围。尽管中国稀土产品消费已经达到了其产量的60%，但中国稀土产业的发展在很大程度上还要依赖于国际市场。
