说起石狮子，想必大家都再熟悉不过。大部分传统建筑门前，无论是各地的王府、衙署、宅第、陵墓等等我们都能见到一对石狮子的身影，它们伫立于门外两边，雄狮居左，雌狮居右，侧首蹲坐，凌厉地注视着前方过往的每一个人，俨然威震八方的守门神。
一般而言，石狮子的形象特征都是昂首挺胸、鬣毛涡卷，它们张口露齿、目光炯炯逼人，其雄风震宇的神态像极了真正的丛林里的百兽之王。那么，古人为什么要将这威风的石狮子放在家门口，有什么讲究呢？另外，细心的朋友们甚至还好奇，狮子嘴里的石球，是怎么放进去的？
先从“狮子”说起
中国本土并没有狮子，历史上狮子主要分布于非洲、欧洲东南部和亚洲，但亚洲东部不产狮子，而是集中在南亚和西亚。古人认识的狮子，最早应该是从龙九子之一的“狻猊”开始的。
上古书籍《穆天子传》中记载了周穆王驾八骏巡游西域一事，其中提到有“狻猊野马走五百里”。晋朝郭璞注: “狻猊，师子（狮子）也”，如此可推断，在距今3000年前的周穆王时期，古人便有了“狮子”的概念，只是他们对标的动物是狻猊。
公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，打通了中国与中亚各地的友好关系，原为“殊方异物” 的狮子才正式被中国人所认知。
到了汉章帝时期，西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物进贡给中国的皇帝，这在当时的国都洛阳引起了不小的轰动。从此狮子这远道而来的客人开始走入中国人的民俗生活，不仅受到礼遇，而且国人对它厚爱有加，尊称之为“瑞兽”，抬到了与老虎不相上下的兽中之王的地位。
在此之前，狮子更多地是作为一种神话中的动物，而不是现实生活中的动物，和麒麟一起成为中国的灵兽。而自西域的金毛狮子进贡给大汉之后，人们才深切的意识到原来神话传说中的龙九子“狻猊”，原来是有对应原型的，就是这头金毛狮子。
门前立“石狮子”
狮子何时以雕塑的形式成为看守门户的吉祥物，出现在大众视线中，已不可考。但是有一点是可以确定的，狮子在中国古代受到了极高的礼遇，这一点和它的“寓意”密不可分。
在统治阶级的眼中，狮子是威严的象征。它炯炯的眼神，有威慑，有震撼。不仅可以彰显自身权位，也可以正视听，压倒弄虚作假，弄虚作假之辈。
在佛家里，狮子是勇敢、刚强、智慧的象征。寺庙前摆放石狮子，并不是单纯的信仰坐标，更重要的原因，是意在告诫人们，要活出生命的勇敢，活出生活的智慧光明。
一般来说，无论是政要部门、还是寺院门前，石狮子都是一雌一雄，成双成对出现的，雄狮在左，雌狮在右，这与中国传统男左女右的阴阳哲学暗相契合。
另外，还有一个细节，雌雄两只狮子姿势虽然同为蹲坐状，但是却又有所分别，这也是分辨石狮雌雄的另外一方法：雄狮一般右前爪虚掌绣球或者两前爪之间放一个绣球，代表威严；右侧雌狮则雕成左前爪抚摸幼狮或者两前爪之间卧一幼狮，代表慈悲。
细心的朋友可能还会注意到，雌雄两只石狮子，在他们的嘴里都含有一个石球，这个石球不大不小，既不能取出，也不能掉出来。这个“石球”，又有何深意呢？
狮子嘴中“石球”
石狮子在民间，除以上寓意之外，还有辟邪纳福之意。至于它嘴中的石球来历，有这么一个传说：
从前有个地方妖魔肆虐，一位年轻人为救民于水火，曾祈求于神仙。一日，神仙受年轻人诚心感化，给了他一颗石球，并告诉他妖魔再次来袭的时候只要将石球含在嘴里，便会幻化成一个巨大的狮子保护他们。
年轻人听从了仙人，果然保护了整个村庄，之后年轻人去世后，小村庄再次遭受妖魔肆虐。最后村里最有威望的族长建议，雕塑一头嘴中含有石球的石狮子，于是便有了门前立“石狮子”习俗。
如今，很多人好奇石球如何放进石狮子的嘴中，其实正是聪明的古人，使用一个操作及其繁杂的雕刻技术，镂空雕刻。石狮子打造的时候他们会在口中留一部分石料，然后将石料打磨成一颗圆球，再将圆球和嘴巴侧面分离，圆球的大小刚好可以在嘴里滚动，却不能取出来。
