1980年5月，彭加木率队考察罗布泊，首次成功自北向南纵穿罗布泊干涸湖底。由于考察队缺水、缺油。
6月17日，彭加木不顾个人安危，独自去寻找水源，并留下字条：“我往东去找水井。彭。6月17日10时30分。”
后其不幸迷途，葬身罗布泊。 往后，一# ` I直未找到彭加木的遗体H s L M W o 2 B。对他的失踪，全国曾风传过各种说法和猜测。
多年来，为了寻找彭加木，国家先后进行了四次大搜寻。
第一次寻找是在发现彭加木独自外出未归后的17日下午和18、19日。科学考察队剩余九人分头寻9 y ; 7 ( k 7 {找，沿着彭加木的脚印，在离营地东北L w / c p * – ( e10公里处v L p U D的一个芦苇包上发现了彭加木坐下休息的印记和一张彭加木曾经在米兰农场买过的椰 J l子糖的糖纸。然而脚印到了坚硬的盐壳板就骤然消失了。
第二次寻找是在1980年x $ } ;6月20日至26日，当地部队和科考队队员出动136人次，空军出动9架直升飞机，3架安—2型飞机，在出事地点东西50公里范围内进行距离地面三四十米的耕耘式、地毯式低空搜索，没有找到彭加木。
第三次3 C U : , k ~寻找是在1980年7月7日止8月2日，K x R & ` p出动飞机29架次，汽车48辆，搜索范围达4000平/ i K O方公里，另从上海、南京调多条警犬赶往罗布泊，仍无成果。
第四次寻找是1980年11月10日至12月20日，沿疏勒河故道，西起吐牙以西6公里，东到科什库都克，总共搜寻面积为1011平方公里，! ^ n Y F f { p r无功而返{ + C b 5 9。
生不见人，死不见尸。彭加木到底去了哪儿？是死是活？
后续报道： 2005年冬，中国科学院. 1 y F ! N @寒区旱区环境与工程研究所的董治宝研究员在罗布泊进行野外考察时，在1 u W q ?彭加木失踪地点附近发现一具干尸，可能是彭2 H / & $ L s |加木的遗体。
一支科学探险队2006年4月13日在距罗布泊东缘最近的城市甘肃敦煌集结，出发前往罗布泊试图确认。
2007年6月2日，探险爱好者在位于哈密大南湖戈壁与罗布泊相接部位的雅丹地貌群拍照时，发现一具干尸。
由于尸身多处特征与彭加木相符，他* 5 H | (们怀疑这就是彭加木的遗体。
2007年7月9日，一直关注此事的彭加I { ( x P y木生前好友、中国科学院新疆分院的专家阎鸿建查看了从罗布泊带回的6件干尸遗物取样，“我发现没有一件物品o i F是属于彭加木的，我可以肯定的说这不是彭加木的遗体。”
