在历史上很长的一段时间里，人们曾经认为物质、时间、空间这些东西是可以无限分割的。《庄子天下》中这样说：“一尺之棰，日取其半，万世不竭。”
用数学的语言来解释这段话，意思就是你可以把1尺长的棍子进行无数次对半分割，第一次对半分割得数是0.5尺，第二次是0.25尺，第三次是0.125尺……这个过程可以无限地进行下去。
公元前四世纪的希腊哲学家亚里士多德也认为，物质是连续的，人们可以将它无限地分割下& 5 X 9 U去，我们永远也得不到一个不可再分割的“最小颗粒”。
但很早就有人怀疑“物质可以无限分割”的观念，希腊哲学家德谟克利特相信最小颗粒是存在的，他把这种粒子叫做“原子”。
德谟克利特认为所有的物质都是由原子组成的，原子是一种不可穿透、不可分割的实体，一切原子都有着y k +相同的性质，只是在形状、大小、重量、排列、位置上有9 ^ J 2 X所不同。) K ] 2 h _ l ? o万物有生有灭，但组成它们y c |的原子却不会跟着毁灭，只会从死亡的物体转移到新生的物l , i C S体身上。
后来科学家们的确发现了原子的存在，但它却不是最小的粒子，它由质子、中子和电子构成，质子和中子又由被胶子束缚着的b w – :夸克组成。
从目前的情况看，电子和夸克似乎都是最小的“基本粒子”。之所以说它们是基本粒子，是因为任何与这些粒子的结构相关的现象，在实验中都没有观察到，它们像是一个不可再分的点，而不像质子、中子、原子核和原子那样，有可L : – P m测量的大小。
粒子物理学家们建立了一个标准模型，来解释目前已发现的所有粒子和它们之间的作用力。但并不像德谟克利特说的那样，只存在“原子”这样一种最小粒子，标准模型中包/ # g D { , ` `括了62种基本粒子，被称为“上帝粒子”的希格斯玻色子刚刚被找到，h e o 6 7 p这样标准模型中所有粒子的存在都已得到了证明。
然而这些今天被称为基本粒子的N f 东西，就一定是不可再分的“最小粒子”吗？人们以前曾经认为原子4 # V $ I ( g是最小粒子，但后来发现它其实是个复合体。
随着科技水平的提高，今天不可再分的东西，明天有没有可能发现^ p Q y x f ]它又只是个复合体呢？
这样的过程，有没有尽头呢U 9 – ` ;？假如从量子论的角度来看，世界不3 7 e l #是光滑的，在粒子世界中，物质、能量、时间、空间都表现出不连续的特征来，因而世界必定不可能无限分割下去，最小粒子必定存在。i A + ! t g
但这种分割，到什么时候才是尽头 _ * 3 b，最小粒子究竟 是多小呢？
科学现在无法回答
