造成物种灭绝的原因，要么是天灾，要么是人祸，无论是那种，都是在一个比较小的时间尺度内发生的。距今6600万年前的白垩纪末大灭绝导致了当时75%的生物灭绝，而这些动物绝大多数都是在一千o R ^ H { t年的时间之内消亡的@ f E 1 O [。
人类活动更是极大地加快了物种灭绝速度，北极大海雀从被发现到灭绝只有不到500年，而人类消灭渡渡鸟仅用了2W Y R v F ~ 8 _ ^00年，消x ! G |灭巨儒艮更是只有27年。这个时间尺度是几代人甚至一代人就可以见证的。
目前每年都有动物被宣布灭绝，灭绝速度超自然灭绝速度的百倍，而自然演化下新物种诞生的过程极其漫长。
自然界的物种已经被人类记录的多达1000万种左右，数量非常庞大。地球如果要诞生一个全新的物种，这个物种一定是在原有物种的基础上，一步一步分化出来的，例如说我们常见的狗。
狗的祖先实际上是狼，在[ / $ k , y原始的人类社会当中，有一些狼为了获取食物，就开始慢慢的接近人类，于是经过数万年的# o 0 . s $发展之后，狼的后代就逐步变成亲近人的狗。
狭义上讲任何q B , 1 H _一个物种子群落由于环境变迁、地理隔离而造成基因异化，成功适应并长期繁衍之后都会形成新的物. L K $ L 3 u c种，北极熊和棕熊的分化就是个例子。只不c w ] z 1过复杂生命体的异化时标大都远远超过近代人类文明的时长，所以不易察觉。
广义来讲，物种连续进化如果已经大大改变了自身的形态、特s Y ) g ^ H性也不失为一个新物种的诞生过程。举例来说，和远古的祖先智人相比现代人足以被认为是一个新物种了。所以新物种既可以是并列的，也可以是继承的。
例如在白垩纪晚期的时候，地球的环: N 9 t境突然发生了巨大的改变，一些恐龙为了生存下去，最a q w 3 $ J v |后进化成了原始的鸟类，而鸟类就是一个全新的物种，但这个新物种并不是凭空而来的。
新物种进化诞生的经典方式被称为异源性，即一个物种的种群进化成两个不同的物种。进化是等位基因频率随世代的变化，如果属于同一物种K S s y v $ M m的不同群体之间被各种因素隔离不能自由繁殖，那么不同群体就会朝着不同的方向进化，以不同的S s C y 4 )方式适应或利用不同的环境或资源。随着时间的推移，这些种群可能会变得非常不同，以至于即使把它们放在一起，也无法交` 1 + M Z – _ y配繁殖，这就形成了新的独立物种。
以下是近些年发现的一些新物种诞生过程的例子
大约500年前葡萄牙人带到马德拉岛上生活的少量欧洲鼠已经进化成至少6种不W x j t a { X同的物种。马德拉` H H F岛是一个崎岖的火山岛，岛上有很多岩石和悬崖相互孤立，如下图，由于葡萄牙人在岛上建立了许多不同小定居点，每个定居点都留有小群老鼠，老鼠被隔离在不同的 ! t g . K区域，最初的物种欧洲鼠有40条染色体。1999年科学家捕获D x 0 h r B 1 q的老鼠虽然看起来相似，但染色体数目从22-30条不等，它们都没有丢失染色体DNA，而是随着时间的推移，一些染色体融合在一起，所以现在这些老鼠只能与染色体数量相同的老鼠交配，使每一群老鼠成为一个独立的物种。
地球上到底有多少物种？
曾经在地球上生存过的所用物种当中超过99％的物种——相当于超过50亿的c c n o L 5物种已经灭绝了。关于地球现今物种数量的范围保守的估计T ] % e v [ l q ;大约是在1000万到1400万之间，其中只有大约120万种被人类发现并记录，而其余超过86％的物种根本未被描述过R c Y A。201* 6 : = 0 A6年，有科学家称，目前估计有约1万亿种物种在地球上生活，但只有千分之一的物种被描述。
