几十年来，南极洲周围的海冰一直在增加。现在，美国国家航空航天局领导的卫星数据分析发现，该大陆正在经历“急剧下降”，使海冰总量达到40年来的最低水平，在短短几年内消除了35年的整体冰增加。
自20世纪70年代后期以来，航天局一直在跟踪南极洲海冰的变化，记录了2014年海冰覆盖率增长的三十年逐渐增加，尽管不均衡，这些增长令科学家感到困惑，特别是面对气候变化解释范围从与臭氧洞的连接到厄尔尼诺现象和来自冰架的基础融水 – 这些都没有就南极洲长期海冰增加的原因达成共识。也许更令人费解的是，近年来非洲大陆出现了如此剧烈的下滑。
国家冰雪数据中心发布的新数据显示，截至上月底，南极洲海冰面积比其2002年创下的低纪录低160,000平方公里（62,000平方英里）。总共超过110万平方公里。 （1981年至2010年平均值）低于（425,000平方英里）。
“相比之下，北极海冰覆盖了整整三十年才能记录出年均冰面积的巨大损失，”作者在“ 美国国家科学院院刊 ”上写道 。海冰通过反射太阳辐射并限制海洋和大气的变化，扩散到大面积并影响地球的气候系统。Meltwater也可以在全球海平面上升中发挥作用。
海冰覆盖的变化是显着的，但作者指出，在考虑整个40年的记录时，南极海冰“在年平均冰范围内仍然具有积极的整体趋势。”
20世纪60年代的片状卫星数据显示，在整个十年间，海冰范围发生了类似波动。科学家指出，最近的下降可能部分归因于该地区的一系列强烈风暴。国家冰雪数据中心指出，一般来说，考虑到南海地区开放的地理位置以及海洋四面的暴露，南极洲全年海冰变化很大。
事实上，南极洲五分之四的行业在过去20年中经历了至少一个时期，其中年度平均值减少了三年或更长时间才再次反弹并最终超过前三年的减少。
“这说明自2014年以来冰的减少并不能保证1979 – 2014年南大洋冰区的整体积极趋势已经逆转为长期的负面趋势，”作者写道。“只有时间和延长的观测记录才能揭示2017年至2018年的年平均冰量小幅增长是否是长期下降趋势或反弹开始的一个小点。”
尽管如此，作者还是说这种下降是“非凡的”。这些数据可以帮助研究人员了解为什么会发生这种大规模波动。
