提起秦始皇的丰功伟绩，人们首先想到的总是他横扫六合，统一中原的壮举，仿佛在他之后，我国历史上再没有哪个皇帝能够与他相提并论。秦始皇自己很可能也是这样认为的，因此才给自己取了个“始皇帝”的称B g x 5 P p D号。
秦始皇自己这样认为也就罢了，为什么历来各朝各代的人们也都这么认为/ c . P {呢？难道后面唐、宋、元、明、清各朝几百年的统一，都不如秦始皇吗？最简单的回答就是：K L m ? / v万事开头难，而秦始皇正是那个“开头”的。
具体来说，一方面，从统一的形式上说，% F & N { S秦始皇那个时代，中原的形势已经与700多年前周王朝建立时截然相反。周王C C * W A X d C朝建立伊s p ) J n ! @ @ Y始，为了稳定政权，周武王和周公先后两次大规模分封，把亲信势力像扔手榴弹一4 E a m 5 8 U样分封到各地去建功: l ( / Q t , . ]立业打江山，打下来了就可以封邦建国。“周公兼制天下,立七十一国,姬7 & j姓独居五十三”。
后来，这些被分封出去的诸侯势力不断坐大、做强，周王室的地位却不断衰微，甚至于周天子也不得不依附于诸侯而生存。
随着社会生产力的发展和生产工具的改进，主要是铁器的大规 N e Z a模应用（铁制农具和兵器）以及农业生产效率的提高，实力强大的诸侯国便越来越多地蚕食和吞并临近q b i b J T的、实力较Q V k g / y弱的诸侯国，因此成就了“战国七4 Z R m | % :雄G L U 8 ?”的格局。
此时，中原的诸侯国已从周朝开始时的至少71个（因为还有些商朝遗留下来的未被周朝消灭的国家）^ ` $ 2 g变成了秦始皇统一六国之前的7个（秦、齐、魏、赵、楚、燕、韩l 0 & 1 J）。| 4 u x
因此，秦始皇能在不长不短的十年时间里，将山东g * t U六国各个击破，最终统一中原，在我国历史上，首次实现了中原地区形式上的统一。
另一方面，_ p V o ] 7 1从统一的实质上说，把“统一中原”的y M {功劳都算在秦始皇头上，不仅是因为秦始皇领导下的秦国具有横扫六国的军事实力，使中原首次实现了形式上的统一；更是因为在秦始皇的雄才大略之下，开辟了一个“中央集权的大一统王朝”的新传统，这个大一统，不仅是政治上推行郡县制，经济上实行“度量衡”的统一，更是文化上的“车同轨、书同文、行同伦”。
统一之前的七个国家，都是经历大浪淘沙之后幸存下来的强者，各自都有自己的政} } ? ;制、经济、文化特色，比如自己的文字、货币等。秦始皇在实现军事统一后，又通过一系列强有力的有效运作，迫使山东六国按照原秦国的标准行事，实际上j S r r K s { K是人为推进了. _ F p O y d m六国的历史进程。
因为就秦始t { N 2 ) –皇统一之前各国的发展程度而言，尽管多少都推行过变法，但秦国无疑是变法最彻底、取得的效果也最好的一个国家，“以先进带动后进”。
而秦始皇的一系列“统一化”运作，成就了两千年来我_ i – z |国整个古代社会形态的底色，从那时候开始，历代帝王大都沿袭了秦始皇留下的遗产，把统一作为我国历史发展的主旋律和归宿，而耻于裂土分邦、偏安一隅。也正因此，人们大都习惯于把“大一统”的功C 9 8 O c p ! U F劳归于秦始皇。
反观后来的统一，无论是汉、唐还是明p G v T v、清，都没有超越“中央集权基础上的大一统”这个范围。秦始皇相当于在中原地区搭起了一个“统X : y W r U一”的搭架子，后来者们都不过在这个架子A e l 8 i (的基础上进行修补而已。因此，毛主席说“百代皆行秦政法”，是非常有见地的。
