《魏书》中记载明元帝:“明元抱纯孝之心，逢枭镜之祸，权以济事，危而获安，隆基固本，内和外辑。以德见宗，良无愧也。”明元帝拓跋嗣，北魏的第二位皇帝，是一位杰出的政治家，军事家。登国七年，拓跋嗣出生了，他从小便聪明睿智，待人宽宏大量，深得道武帝的宠爱。最开始，他在北魏朝堂中担任相国，车骑大将军一职，由于政绩突出被皇帝封为太子。
根据北魏的习俗，只要储君已经侧立，就会将生母赐死，6 e u s在拓跋) K 5 Z 5 嗣这自 & t 4 w ? i G 1然也不例外，拓跋嗣得到消息之后悲伤不已，但却无法制止。后来在他的父亲道武帝遇刺Y q P e X `身亡之后，他便带兵进入皇宫，一举斩杀t $ x k P 8 m了其他X t 0 m W G l ]的乱臣贼子登基为帝。在他的治理下，北魏的朝堂得到了极大的改变，疆域也在不断扩大，一时之间，北魏的综合实力空前强大。
武帝看重，继承皇位
拓跋嗣是北魏道武帝拓跋珪的长子，由于道武帝可以算是老年得子，在有~ 9 – f d e & e +了儿子之后便非常的高兴，甚至大赦天下。他花费A 0 D @ P w # {了极多的精力来培养拓跋嗣，这拓跋嗣从小聪明伶俐，读书格外用功，就连道武帝也十分惊讶。天兴六年，他被道武帝封为齐王，并拜相国之职，担车骑将军之势，基本上掌控着北魏的真正军事大权。由于政绩突出，在这不久他便被道武帝立为太子，由于习俗的影响，拓跋嗣的母亲便被赐死，拓跋嗣十分难过。
道武帝便这样劝说他:“当初汉武帝准备立他的儿子刘弗陵为太子，就杀死了他的母亲，目的就是不再使外戚干政状况再次重演。”但这拓跋嗣是一个n G 3 P m L a +孝顺之人，听到之后十分忧伤，却不幸惹怒了道武帝。好在在这之后他听从了身边人的意见，重得道武帝的欢喜。后来Q a Y N道武帝的小儿子清河王引发叛乱，甚至将道武帝杀死。拓跋嗣便带领大军进入宫廷之中，斩杀了那些乱臣贼子，最终平定了叛乱，正是在这一年他也正式的继承了皇帝之位。坐/ x ] d T 7 Y #于高位，他便励精图治，整顿吏治，使北魏朝堂重新归于正轨之中。
打败柔然，威逼刘宋
永兴二年，拓跋嗣正式下旨命令朝中H 2 Z大将长孙嵩北伐柔然。由于战略失败，长孙嵩被围困在牛川一地。拓跋嗣便决定御驾亲征，亲自2 q | n K Z # N O率领军队北伐柔然，柔然首领听说之后不战而逃，因此北m , . 3魏大军取得了极高的胜利。第二年，柔然的许多部落q ) M在首领的带领下归顺于北魏，拓跋嗣为了表8 G X M l示欢迎还亲自派遣使臣前去边疆地区迎接。
却不料正是在这一年柔然再次进攻北魏边境，无奈之下，拓跋嗣便再次御驾亲征攻~ h [ 9 I }打柔然，打得柔然O K ; + 0 C M不敢还手。在北伐柔软取得了胜利之后，北魏的势力范围便扩充到了河南一带与东晋国土接壤。但拓跋嗣本来就颇有野心，他没有停 ; T j止自己对外征战的4 m Z Z G 2 i ; 2步伐。励精图治的治理国家，为向南征伐做准备。后来拓跋嗣开始带领军队进攻刘宋，刘宋守将坚守战地，一时半会儿拓跋嗣久攻不下，便命人断其引水之源，最终攻破了虎牢关，俘获了刘宋的将军。从此之后，北魏便占领了黄河和山[ V 0 & k R w . :东等地区，直逼刘宋的领土。
任用贤才，改革国家
实际上，在E – # l拓跋? B d & U u j嗣登基的时候，他只杀了谋逆的清河) Q X 王等人，并没h q o W @ B有扩大打击面，在他继位之后，任命了在朝堂中颇有威望的八位大臣为执政大臣，要求他们共同辅佐他。但由于清河王的势力并没有斩草除根，还b z T经D Y d R r w常在国内小范围Y x D V的爆发，拓跋嗣带领军队一举平定了这些叛乱，从而稳固了自己的统治。他还任命了一大批有才之人为官，不仅收买了人心p T } 0 w 7 C o，还稳定了Z = i h v y政局。除此之外，他还整顿吏治，健全官员监察制度，使北魏的法制得P , y = %到了一定程度的发展。
张大龄曾在《晋E [ p $ 3 T五胡指掌》中这样赞扬拓跋嗣：“太宗守文，足为令主。”奈何这样一代明君最终英年早逝，但不管怎样，他在北魏历史上h n B u / s y $留下了浓墨重彩的一笔。在他的统治下，为北魏更快的向封建4 m Z社会转变奠定了基础。
也有很多人认为，拓跋嗣的治理在北魏的历史上具有承上启后的作用，上和道武帝的文治武功相结合，下和太武帝拓跋焘统一北方做铺垫。因此从多个方面来看，拓跋嗣确实是一位治世之君。
