自我国秦朝开始，就设置廷尉作为朝廷最高审判机关，负责负责全国刑狱案件的审理，汉景帝开始将该机关更名为大理，北齐开始设置为大理寺，自此以后各个朝代基本都沿用大理寺的称谓，而大理寺卿即为大理寺h H –的最高长官，是全国三大司法长官之一，; / m ?属正三品。其下分别设置了9 k R D 9 P Q I左右少卿以及左右寺丞。
掌握审判权的大理寺卿
大理寺卿是全国三大司法长官之一，正三品，掌握全国刑狱的最高长官。大理寺相当于今天的最高法院，而大理寺卿相当于今天最高法院的院长。
洪武十四年（公元1381年）置，命李仕鲁为首任大理寺卿，正五品。置左右少卿，从五品% B A = o : n；左右寺丞，正六品。
最初设置大理寺的主要目的，是因为地方官员3 D t的司法权力过大，可自行勾决死刑犯人，造成不少冤假O I m { g P W错案。为了使刑狱汇总，限制地方官员的司法权力，防5 4 _ T [止其滥用职权，而设置了大理寺，作为复审机关。
从隋朝开始，大理寺的寺官各朝常设的都有：
大理寺卿：大理寺的最高长官，负责狱讼案件的复查和审理。
大理少卿：是大理寺卿的副职，相当于大理寺的二把手。隋朝初期为正四品上，炀帝时改为从三品。唐朝时为从四品上。北宋初为^ G 5 e四品寄禄官，神宗元丰改制后设为正六品。明初为从五品，洪武二十二年升为正四品。清初满员大理少卿为三品，汉员为四g x h X | b 4品，后并定为正四品。
大理寺丞：分管大理寺的各项事务。唐时规定9 P R =，寺丞分管中央各部门有地方各州的司法案件的复审。每位寺丞复审完毕的案件，要会同其他五位寺丞一同署名（画# J # ? ? f % 2 6押）才具有法律效力。其他寺丞若有不同意见，也要在画押时写明。北齐时为七品，隋时为正七品下。唐时为从六品上。北宋初为寄禄官，元丰改制后为正八品职事官。明初为正六品，洪武二0 6 a U十二年升为正五品。清初满员正四品K 1 8 & V s r N、汉员正六品，顺治十六年并定为正六品。
寺正：有时也称大理正。是大理寺下直接审理案件的官员，是审案官中品级最高的一种，掌审# ) Q z w W p理具体案件或出使到地方复审案件。唐时还规定，若五品以上官、爵之人犯罪应处斩时，由大理寺正担任监斩官。北齐时为六品。隋时为正六品下。唐时为从五品下。g 2 : o ! n宋时为从七品。明、清时为正六品。
一般常见的寺官还有：
评事：清之前职责与寺正相同，均为司法{ 0 , } W l Z官，清时只掌管本寺的章奏事务。隋时始置，为正九品。唐时为从八品下。宋元丰改制后为正八品。明朝B K 升为正七品。清初为正v R 2 *四品，顺k K z = v % &治十六年改为正七n K g品，康熙六年升为正五品，九年复降为正七品8 w 6 I z a。
主簿：掌本寺的印章、抄目、文书、簿籍及O g n案件) s 7 A / 7 N档案的建立等。相当于办公室主任兼总务。
录事：与主簿相类似的职责，品级比主簿低。
司直：掌奉命出使到地方复审: M X X & p / U疑难案件。若本寺的疑难案件，则可参与评议。
狱掾或狱丞或司狱：即大理寺的监狱长。
司务：明、清时置，从九品。掌本寺文件的出纳。
