黄河流域是中华文明最主要的发源地，从上古时代开始，我们的祖先就在黄河沿岸繁衍生息，中华民族早期的许多重大事件都与黄河息息相关，因此黄河也被我们称为“母亲河”。
然I B c而令人颇感费解的是，作为中国另一条重要河流的长江，却在中国早期的历史上默默无闻。根据现有史料表明，直至东汉末期，长江以南地区在) ! A中国版图上依然扮演着边缘角色。中国人真正对南方进行大规模开发要到西j 5 , 3 s晋末期，大批贵族和百姓纷纷南逃躲避战乱，这才使长江变成了中国人的另一条“母亲河”。从中国人开发黄河流域的冲积平原开始算起，差不多过去了一千多年，长江流域才出现了类似的进展。那么问题来了，为什么历史上长江流域开发会比黄河流域开发晚这么久？
从现代人的视角看起来，中国古代先民们迁徙南方进展缓慢似乎有点难以理解。因为长江流域气候温暖、降水丰沛，非常适合农作物生长。此外，长江在流出西部群山以后即在湖区穿行，没有沉积物淤塞下游河道导致像黄河那样高悬河床的棘手问题。与黄河时不时出现可怕的决堤相比，长江对生活在沿岸人民的危险要小很多。
尽管长江流域存在那么多优势，然而有一种肉眼不可见的风险K . A 8 V , 5 l E却严重阻碍了人们向南方拓展的步伐，那便是病毒和细菌。
中国古代先民向南方拓展的同时，也遭遇到了前所未有的挑战，D 6 : A那便是各种导致疫病的病毒和细菌。对中国地理有所了解的读者想必会知道7 K B W，秦岭、淮河一线是划分中国南北的分界线，北方寒冷干燥的冷空气会对黄河流域产生明显影响，但在经过秦岭的群山阻隔后，冷空气对长江流域的影响就明显减弱了；同理，夏天季风反方向吹来时，来自印度洋的湿热气流保证了长江地区的充沛降水，但对黄河流域的影响就大幅下降，因此4 C n 5 Z ^ T p 0黄河流域才会经常出现降水不6 O Z 6 f 0足导致的自然灾害。
中国南方与北方呈现出截然不同的气候条件，自然就导致南北出现不一样的J 0 U w生态环境。南o ` R N方湿热的气候容易滋生出更多病毒和细菌，而寒冷的北方则有利于杀死那些不耐寒的寄生物。因此当生活在黄河流域的中国古代先民们向南方拓展的时候，来自南方原始部落的军事抵抗相对比较容易解决，但这些习惯生活在北方的人们却无法抵挡住南方病毒和7 ! l S F | ` H s细菌，所以死于疫病的人数要远高于死于军事行动K { } ] Y i k H的人数。秦始皇历时五年，累计出动O h Z l80万大军才征服了南方由原始部落控制的百越地区，其实就是这个原因导致的。
杜甫在《梦李白》中写道：“G Y { 2 u江南瘴疠地，逐客无消息。”其实古人所谓的“瘴疠地”实际上就是北方人迁徙到南方后容易遭病毒与细菌的侵袭，感染上疟疾、登革热等疾病，即人8 . + ] v ^ O _们常说的“水土不服”。所以我们在历史文献中经常会看到一些官员被W g a贬到南方后不久就病逝。而世居南方的当地人体内对这些南方特P w J j @ a % h定环境中的病毒与细菌早就产生了一定抵抗力，s x u z 3 ! O l B所以“瘴疠地”对他们来说几乎没有影响。
随着一代又一代北方b % y R & = G J开拓者南迁，并对南方地区进行大规模开发，他们以及他们的后代逐渐适应了南方的环境，人与自然终于达成了平衡。
