纵观各个朝代，一般掌握权力可以分为四股势力，以诸侯王为代表的宗室势力，以皇后贵妃等人代表的外戚势力，以士族为代表的官僚势力以及时不时闪亮登场的宦官势力。通常情况下，官僚势力都是朝堂上的M ? p C u [主要力量，而东汉王朝末期则成了宦官和外戚势力交替掌握权力核心，在两次禁锢之祸后，官僚势力更是被打击的一蹶不振，宦官成为了朝堂的主要力量，而这也成了东汉毁灭的直接导火索。
第一次党锢之祸发生在汉桓帝时期。汉桓帝由于是依靠宦官才得以掌握政权亲政，所以对宦官较为依靠。宦官赵津、侯览等党羽与张泛、徐宣等人为非作歹，故意趁着+ Y R u + u [ # 2汉桓帝要大赦天下前犯罪。
李膺因为杀死了张让，更是成为了宦官的打击点，负责审理的陈蕃认为“罪名不章”，拒绝判他们有罪H o j & !，而汉桓帝直接让宦官负责审理此案，陈蕃再次上书，汉桓帝嫌他烦，便以他推举的人不合格而让他辞官。司空刘茂也被罢免。后l [ * k e A B幸好窦皇后之父窦武同情这些人，而李膺等人也故意说一些宦官是他们同党的话，使宦官不敢轻举妄动，后趁着天下大赦，这些人& = _都被放了出来，但是却被汉桓帝要求永不录用。
第二次党锢之祸则发生在汉灵帝时期。汉桓H ; K ,帝死后，汉灵帝即位，窦皇后成为了窦太后，窦武被提拔为大将军。此时的宦官名士李膺、杜密、尹勋、刘H & r S 6瑜等人得以重新被起用。宦官首领曹节、王甫& 0 / 2 Q P 7 K等人则在窦太后面B N 8 D a % C o前谄媚侍奉，窦太后则在他们的怂恿下多次下了错的命令。这引起了6 d j ` Q !窦武等6 c z Z c s $ n $人b } y c m D r C 的不满，后来趁着日食j L y 0 ] H U ]的天象要杀死宦官6 # # k j 6，但是窦太后保住了他们。
窦武3 $ 9 j $ F % k等人准备动手除去` C | G o E |宦官曹节、王甫一党。而不幸的是，此事被宦官所知晓，宦官们歃血为盟，与皇帝乳母一起蒙骗汉灵帝，劫持窦皇后，抢夺印玺，追捕窦武，陈蕃。窦武陈蕃不得不武力对抗，窦武不敌，无奈i M A自杀。陈蕃带领太尉府的人反抗，结果失败被擒而死。
此时，汉灵帝年仅十三岁，要让他完全理解这场宫廷政变，显然并不现实，在宦官的环绕下，他只知道苍颜白发的老师陈蕃和向来一脸严肃的n v G W R外祖父窦武是乱臣贼子，而温顺和蔼的宦官们则勇敢的保护了自己。
建5 = ^ i ) 3宁二年（公元169)，张俭上书弹劾宦官侯览鱼肉百姓，侯览扣下了上书( @ 3 x o，并指使他人诬告张俭与同乡W ( G I24人共为朋党，图危社稷。于是，灵帝下令收捕张俭等人。张俭被迫流亡，宦[ 7 X [ x M Z ] F官曹节又趁机奏捕李膺、范滂等人，百余党人横死狱中，受到牵连而被处死、囚禁、流放、禁锢的有六七百人，还拘捕了一千多名太学生。
