明太祖朱元璋是一名出身草根的皇帝，辛辛苦苦10多年，终于打来江山。朱元璋非常重视权力，绝不允许有人分享和染指，哪怕跟着他出生入死的开国功臣。为了大明王朝始终8 h a :姓朱，朱元璋不惜对开国功臣大开杀戒。
开国功臣如此，太监也不例T o [外。历朝历代太监乱政h D w带来的危害，历历在目。因此，从一开始，朱元璋就决定从根子上断绝太监干政的任何可能。
1384年，w e T朱元璋铸造了一块铁牌，悬挂在宫门上。铁牌上写着11个大字：“内臣a j L Z Q不得干预政事，犯者斩。”“内臣”即我们通常所说的太监。这块铁牌挂出来后，犹如一把达摩克利斯之剑悬挂在太监头上，让每一名太监如履薄冰。就这样，在整个洪武时期，太监只有做奴才的份，根本无缘r y ] J ~ u ) 2 /问津权力。
然而，到了明成祖朱棣时期，太监的身份发生了微妙的变化。朱棣发起“靖难之) $ Z – K , !役”时，太监作出了极大的贡献，有的还走上战场为他冲锋陷阵。这使得朱棣有意F – + e t | I b识地拉拢太监，并提高太监的地位。1420年，朱棣违反了朱元璋关于“内臣不得干预政事”: ^ w x j A 8 *的禁令，设立了东厂，以亲信太监担任首领。
不过，朱棣还是对太监保持着警惕。他在起用太监的同时，又对太监提出限制，规定太监不得认字和学习文化。一个文盲太监能有什么作为？所以，在永乐时期，太监没有对国家造成什么危害，还出现了郑和等青史留名的太监。
朱元璋、朱棣都是强势皇帝，太监在他们手里翻不起浪。可是，明朝中期以后，在皇帝的纵容和偏爱下，太监一步步靠近权力中心。明宣宗朱瞻基即位后，废除了朱棣关b 4 M s % * K )于“太监不得认字和学习文化”的规定，在宫中设立“内书堂”，让太监学习文化知识。
本来，学习文化知识不是什么坏事，可此举却无意打开了一个! 2 f ( Z G d太监乱政的潘多拉魔盒。太监不可怕，可怕的是有文化的太监。短短几年后，就是朱瞻基亲自培养的太监王振，将朱瞻基的儿子、明英宗朱祁镇送到蒙古人手中，如果不是大臣于谦等人当机立断，拥立朱祁镇弟弟朱祁钰为新皇帝，明朝恐怕得就此玩完。
明朝中期以后的皇帝，允许内阁参与批U % I : } N U阅章奏，并把处理建议写在纸上，最后由皇帝亲自御批。这叫“票拟”。显然，“票拟”为内阁带来了巨大的q a $ f = A j ?权力，为了对冲内阁权力，皇帝又批准由司礼监秉笔太监代w R 8 Q ] P为在章奏上用红笔进行批阅，经c U $ ) Q掌印太监盖章后生效。这叫“披红”。于是，太监终于获得了掌握中枢权力的机会。
司礼监本是明朝太监二十四衙门之一，地位并不高。由于获得了“披红”权，顿时成为二十四衙门之首，K Y D R y“无宰相之名，有宰相之实”。
明朝显赫一时的大太I n ] 0监，如王振、刘瑾、魏忠贤d L O等人，都是通过司礼监秉笔太监、掌印太监一职作威作福。刘瑾被称为“立皇帝”，魏忠贤被称为“九千九百岁”，权倾朝野，风光无两。
魏忠贤 ↑
刘瑾在担I ] z u j i F w H任司礼监掌印太监时，有人写匿名信告他的状。刘瑾恼羞成怒，假托皇帝命令，将文武百官全部召集到奉天门跪下。刘瑾站在奉天| M % O T门旁边，对这群跪拜在地的官员一顿怒骂。官员们没有一个敢出言反抗。到傍晚，刘瑾下令将五品以下的官员全部关进大牢。第= Y @ S二天，内阁大学士李东阳赶来申救，刘瑾也听说这封匿名信是太监所为c + 9，这才将$ ^ 2关押的大臣释放出狱。
除了拥有“披红”权，明朝太监还掌握了臭名昭著的“东厂”和“西厂”。这两个机构直接听命于皇帝，不受其他任何机构和个人的节制，权力在锦衣卫之上，可? p _ [以随意缉拿和审讯大臣。到了明朝末期，“东厂”还拥有$ s u 1 R Q 3 u自己的监狱。这就是, 7 4 W 1 !说，明朝太监拥有了一整套的司法权。
当初，朱元璋立下u Q _ ) ! i r ]铁律L @ C | Y % q t，严禁太监干政。谁也没有预料到的是，他的子孙们竟然亲自培养出一群如狼似虎的太监。由此，明朝也成为中国古代三个太监当道的朝代之一。
