古代对于“行政执法”这个概念还比较模糊，不像现在在经济、文化、教育等方方面面都有专属的机构。历代王朝的地方政府都是全能管理型政权，权力触角几乎涉及社会的每一个层面，以地方政府而言，治安、经济、交通、市政是行政执法的重点领域。
有人或许会* ^ M q W $ 2问，古代不像现在，没有汽车j ; B V a & r n ^、火车，也不会出现交通堵塞的现象，何来交通管理一说呢？其实不然，早在周代Z W , P时已经有明文规定：“男由右，妇人由左，车行中央”的“道分三途”的规。魏晋时期，开始出现了“交通警察”的雏形，政府派出官员p F k E } 0手持“赤棒”执行清路之法。
按唐代制度凡行路巷街，“贱避贵，少避老，轻避重，去避来”十二字原则。北宋L e v起，京师诸门、关、停以及各州道路要冲处l U # x 8 B % O，都设立了写有这十二字的木牌，作为通行全国的交通规则A [ 7 e 6 N 3，违者要依律论处。在陕西、河北、山东等地区的古代交通要道旁，曾发现过这种镌刻十二字的宋碑。宋代《吹剑录外集》和明代《决狱新语》中也记载了一些民间| * Y 2 `交通纠纷，当局都是依照这十二个G S f v字法规进行处理的。
古代国家的诸多部门机关中，行使国家职能最多的是以“父母官”为首脑的州县衙署，所谓行政执法，实际上大多由州县衙署组织实施，以至有“天下之政在州县”的说法。拿工商z _ j 7管理而言，出土的秦汉简牍表明，至少在秦汉，相对完备的工商; g v – T / %管理法规已经基本形成，且多责成基层执行，因_ { Q D [ r此在州郡一级机构中多设立了县工、工师、市长、市= k 3 A 1 # D ( ~令等专职，成为工商管理机构。
魏晋时期，市场交易是否正常有序是衡量州郡行政水平高低的一个尺度，新官上任多重视依法整饬市场。唐代州县的工商管理系统编制比汉晋更为齐全，下属佐、史、师、仓督，上、中州的市令系统还安排市丞，相当, v L ( d J $ x于工商管理局副局长。敦煌文献中就存有当时沙州、河& @ 5 K郡、敦煌等地市令行使商品检验、估价、征税等管理和执法职能的官方文书。
在《北梦琐言》中曾记载了一个因市P w 1 u ] 5 Z o .场执法的一段轶事。唐文宗时期官至郎中的陈会，起初在成都开了一家酒店。因为当时地方政府对商肆店铺有“门前三包”之类的要求，以此来保障市场内的环境卫生。陈会受到官府的野蛮执法，他的母亲因此受到了很大刺激，从此让儿子专心求学，好考上个功名，不再受这等冤枉气。
陈会最终于大和元年（827年）进士及第，当地政府从朝廷发来的文书中得知后，马上派出吏卒去陈氏酒店帮! d W Y Y [ q e忙卸招牌打烊。陈母以为又是官府前来执法，没想到这些人一反~ q Q j e y 平日白食黑神的神& a 7 9 h ;气模样，对陈母点头哈腰，齐声奉承老太太，陈母这才得知儿子已经是天子门生了。
历代州县衙署都是行政司法合一，这种法政混合体制给地方官带来的最大方便就是每每以司法行政，就是运用# ] J a e U (专政权力. J ? , z S 7传讯、缉捕、监禁、刑罚等Z 1 ! $办案方式来行使国家权力，实现管理职能。这方面最为典型的就是派出吏役催收赋税。
秦汉以来年的% p ; {传统，是通过乡官里正征收赋税，大约自中晚唐起，州县直接向民众催收的现象出现。自南宋后，中央为解财政之困h ~ 2 * v 8 !，让州县派出胥役征B ) n赋催租，乃至派兵下乡。这种行政司法管理制度虽然能显著提高行政效能，但也容易失控，轻则过度执法，生事扰民；重则暴力执法，滥刑虐民。
