佛教大约在公元前2世纪从印度传到西域。以后，随着商旅们在丝绸之路的往来，这一信仰逐渐扩大到西域的其他地方并开始向中原渗透。大约在魏晋南北朝时期，中x R z i 0 5 z原开凿的佛教石窟已经具有S h , ? L {庞大的规模了。但在当时D 7 B = m Z ) 8 #，僧人们学习的佛教经典还是相当有限的。
于是，鸠摩罗什要将印度佛教的梵文同时翻译成龟兹文，还要翻译成汉文，精确并且富于韵律，如同音乐一般。显然，借助音乐的做法很符合当地的实际特点，对宗教而言，它易于人们接受与记忆，进而也便于传a ` ! w l播。这些汉字的佛教典籍通过丝绸之路的商队或东去僧侣传至中原地区，200多年以后的一天，唐代玄奘法q 7 u t @ O师去印度取经路过龟兹，这里的音乐给他留下了深刻的印象。他在《大N P % a @ Y唐西域记》里写道：龟兹国在Y % z演奏管弦伎乐方面的水平是最高的。
一件从苏巴什寺院遗址出土的舍利盒上面绘制了25个半人半神的形象。盒子是用来盛放一位高@ p 8 2 _ f B ] 僧的骨灰的，围绕圆形的盒子画着一支天国管弦乐队。乐手们手持的乐器种类在当时的龟兹乐舞中可能是最常见的，因为有这些动听的音乐，天国才一定更美妙吧。
在龟兹，无论j U 0绘画的风格如何改变，音乐和舞蹈总是不可缺少的。许多种乐器和舞姿从龟兹壁画创作的一开始就出现在石窟里面。音乐和舞蹈为人们描绘了天宫美妙的情景，画师u = P – @ X l T们借助世俗间的乐器和演奏的形态为膜拜的信徒营造出另一个听觉的世界) y (。
琵琶、箜篌、阮、排箫、横笛、鼓在壁画上大量出现。排箫V ; / R和阮这样的乐器来自中原，横笛来自羌人地区，竖箜篌、琵琶这样的乐器来自波斯，弓形箜篌= $ 8 J % ~ { G *来自印度s Z d T h，而里拉这样的乐器又来自古代希腊。鸠摩罗什在翻译的佛教经典中曾多次提到这些乐器，也经常用音乐来) f M f – B P m x解释佛经中难以领悟的问题。
龟兹的歌舞不仅风行于西域，在遥远的中原也非常著名。能歌善舞的艺人们跟随商队进入中原，那些充满了异域色彩的舞姿和曲调弥漫在京都的舞台上，并很快成为一种时尚。
在石窟的壁画中，舞蹈者身着世俗的装束，半裸或全裸。在借用道具时，一般多是旋转的舞姿，手中飞动的长巾M } 0 P m ~与急速旋转的动作给人一种风驰电掣般的感受。这些壁画内容大多与佛祖涅槃的题材有关。画家们在绘制壁o } C p S b L p画时所参照的是来自西方的摹本，同时也融入了当地的乐舞成分。一种新的宗教要在一个陌生的地方传播，并取得当地人的信任，是要与当地的j . ) w文化相结合才能流传的
