1943年4月18日晨。位于新不列颠北端的日本海军基地腊包尔。一位身材瘦小，看上去似乎文质彬彬的军人，在他的官邸兴奋地来回走动着。因为再过一会儿他将到南方前线视察部队。这个被无数荣誉光环包围着的矮个子，便是有“战争赌徒”之称的日2 [ S c c 8 ] ~ M本海军大将山本五十六。
腊包尔岛
山本神气十足的和宇垣参谋长及其随从驱车奔向Y g * * 8 :腊包尔机场。8时正，飞机升空，飞离腊包尔。有6架“零式”战$ G V ~ ) h斗机组成二、三编队护卫着山本座机。当飞到布干维尔地区上空，机群开始下降，准备在卡希利机场着陆。
与此同时，从享德森机场起飞的+ y } U W |16架美军P38“闪电式”战斗机编队，正在2000英尺的高空由南向布干维尔飞近。机群指挥官约翰米切尔少校看了看表：9时34分。他们在机翼上带着副油箱，只靠一个指南T z D & f # J L B针和一个空速计引航，沿间接航线在公海上空已飞了600英里，而且令人难以置信地准时Y # X f b D飞抵迎击点。正常情况下山本的座机应该在1分钟内出现。
零式战斗机
“国籍不明飞机11时方向Z = L |”,突然，米切尔手下一个飞行员打破无线电沉默低声报告：“高度大。”
米切尔数了数敌机，总共有8架，其中两架是轰炸机。“山本在哪架?”米切尔揣测着。“暗杀者小组的四架‘闪电式’能把两架轰炸机都打下去吗?”: & t d ?
同一时间，这个小组的组长托马斯兰菲尔上尉也在数了敌机架数。过了片刻，兰菲尔看到“& c e f 零式”腹部甩下来的银i m % { _ O ,白色的油箱。紧接着，两架日轰炸机迅速作出反应朝丛林急降。显然，伏击者已经被发现。
“零式”朝兰菲尔猛扑过来。
截杀图
“汤姆，别管零式。”米切尔从兰菲尔的飞机上方呼叫，“盯住轰炸机。打轰炸机!”
宇垣的座机贴着丛林掠过，差点擦着树木。“出了什么事?”他问机长
“我看是操作错误。”机长回答h h #说
宇垣抬头一看，只见“零式”与“[ ! B f :闪电”已缠在一起。
兰菲尔的飞机已有两架受伤后退出战斗。这样，就只能靠他和僚机雷克斯巴伯上尉来击落[ * c t q两架轰炸机了。
P38战斗机击落零式战斗机
兰菲尔瞥见下方有一架轰炸机，便俯冲下去，长G F Y a G ?时间/ e s S L v地连发机关炮。轰炸机3 1 * Y的右发动机和机翼中弹起火。这时，巴伯也朝另一架日机冲击。n Y 0随着一阵穷追猛打，他看到这架轰炸机在不停地颤动。t | = h y不一会儿便发现“丛林中燃` – G d N ? ; | t烧着的飞机残骸”。他和兰菲尔都肯定，它就是山本乘坐的那架。
首先飞回亨德森机场的“闪电”把胶卷冲了) / ~ L –出来，证实了山本座机已被击落。于是，当即给哈尔西, y o r 6发了一份电报：
“一发命中‘黄鼠狼’。约翰米切尔少校率领的美国P-38飞机于9时30分左右光顾卡希利地区，击y / 2落有“零式”严密掩护的轰炸机两架。其U f L [ y S V 2 )中一架据悉是试验飞行。外加3架“零式”，总数达6架。一架P38未返航。4月18日似乎是我们的节日。
哈尔西在第二天上午的例行会上宣读了这份电报。在场的所有美军官员“欣喜欢呼，拍手叫好”。
日g v c v本方4 b (面几天后找到山本尸体。只见山本坐在飞机的座垫上面4 | ? T c ^，左手握军刀，套有白色手套的右手覆于其上，头耷拉在军刀上方，军装的左右襟悬挂大将襟章，一边散失，另一边还保留着。他的左A + ) # c下腋微微倚靠椅把，左胸流出的血浸红了白色手套……
另一架飞机上的宇垣参谋长死里逃生，只断了右臂……
失事现场
渡边中佐以万分悲痛y d o K ` x 0 d的心情主持了山本遗体的火化仪式。他把山本骨灰装进一个垫着木瓜叶的小木盒。在特鲁克，他登上“武藏”舰悲伤地护送骨灰回国 。 5月20日，这艘超级战列舰抵达东京湾。几小时后，电台播音员用哽咽的声音向z 9 w全国宣布：山^ ` k p r n p B本大将“在一架军用飞机上壮烈殉职……”
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