建武中元二年（公元57年）二月，过了古历除夕，东汉光武帝刘秀，费了很大的力气才从北宫走到了南宫，他觉得太累，太累！
刘秀
这漫长的道路就像他的人生之路一样，虽然迈过了几个门槛之后，就是一条坦途，但他仍旧走得很累，现在似乎已经走到了终点。
“人生七十古来稀”，已经六十二岁了，做了三十二年皇帝，也该寿终正寝了。他似乎没有多大的遗憾，但也追悔自己这一生：太累，太累！他走到南宫便一病不起，大雪纷飞，很像他此刻的思绪。他有一种莫名其妙的压抑感：贵为帝王，他一生都在处理人际关系。
然而，哪里去寻觅一点真诚？
是的，是的！他是天子，可是只怕也是天下第一个伪君子了！
他为自己的虚伪惊异不止，但却没有勇气向任何人承认。
就说家事吧。他二十六岁时游学京师，在新舒就听说阴氏家中有一个绝代佳人，唤作丽华的，心中仰慕之至，写下了“娶妻当得阴丽华”的诗句。然而，他却不得不娶郭氏为妻，而且在称帝之后封郭氏为皇后。让他朝思暮想，魂牵梦绕的丽华只能屈居贵人
这实在是无可奈何的事。把任何人放在河北他那种处境都得如此。那时，他的处境何等险恶！在更始皇帝刘玄那里，哥哥刘缤刚刚被杀，他只能把仇恨埋在心底， 明明枕上泪痕斑斑，他却否认夜间哭过，连给哥哥戴孝都不曾有过。好容易才骗取了刘玄的信任，给了个“破虏大将军”的空衔，让他有机会似脱兔一般奔往河北， 然而，河北已有王郎冒充是成帝的私生子刘子舆，在那里“匡复”了汉室。
刘秀所到之处，到处有通缉他的命令，他饥寒交迫，手无寸土，几个随员惶惶不可终日。 在这种情况下，刘秀要在河北站住脚跟，既需要贵族势力的支持，又需要富豪的钱粮援助。
郭氏，是当地槁县（今石家庄市东南）的名门大族，有名的富豪，母亲是汉景帝七世孙真定恭王刘普的女儿，舅父刘杨袭王位，是正宗的王族。郭氏有着王族兼富豪的家世背景，所以任凭阴丽华再千娇百媚，也敌不过“创帝王大业”的需 要。未来的光武帝只能跟郭氏“成鼓吹焉”。
当然，得了天下之后那就是另外一回事了。刘秀指责郭氏“怀执怨怼，数违教令”，骂她“宫闱之内，若见鹰剪，简直说她与吕后一样狠毒了。自然废掉她也是迟 早的事，终于在建武十七年让她从皇后的宝座上滚蛋。刘秀在做这一切的时候，他心中明白只是因为阴丽华，他不肯在得天下之后再委屈这个梦寐以求的美人，要报 答她在征战中与他的”帐篷恩爱。然而，废了郭皇后也深怕人们在私下议论，所以废其后而厚赏其弟郭况，借以封天下人的嘴。
为了天下，贵为帝王处理家事也不得不虚伪！
至于朝政，那就更不待细说了。得天下之后，他跟刘邦一样面临着如何对待功臣的习题。他的功臣队伍更麻烦，几乎全是“南阳帮”。他可不像刘邦那样只靠一把利剑杀功臣。他是以退为进。
大司空出缺，迟迟不能任命。太中大夫郑兴上书，言辞十分激烈：
“道路流言，咸日朝廷欲用功臣。功臣用则人位谬矣！愿陛下屈己从众，以济群臣善让之功。”他何尝不了解自己的功臣。当年因为起兵占先所以位居显要，攻城 掠地或许能勉为其难，如今要靠礼义治国，他们哪个不是一窍不通！该读书断宇的时刻他们冲冲杀杀了，今天反以礼义仁智要求他们，岂不是缘木求鱼？但是，他无 论如何不能与亲朋故旧把关系搞得太僵，他“慎用剑而善用术”。
那众多的策略哪个不可以冠以“虚伪”二字？
他对臣下，当然要造成一种“怀柔”的印象，要树一个“千古明君”的形象。但是，要沽名，必得在小官身上有所举，才能轰动天下。这道理实在再明显不过，因 为他贵为天子，一生与小官能打几回交道？有那么一次半次，也令他们受宠若惊了。所以，他和洛阳县令董宣就发生了这样一件事：
刘秀大姐 湖阳公主的奴仆大白天行凶之后躲人公主府中，董宣侦得公主出巡时是那个凶手驾车，就率人拦住车子，当众把公主数落一顿，然后，立即捕杀凶手。公主进宫告 状，刘秀要替公主出气，将董宣召来。董宣说：“请允许我说一句话再死。”刘秀应允，董宣道：“靠着陛下的重明大德，汉朝才得以中兴。现在放纵家奴杀人，将 怎么治理天下？”刘秀听了，免去董宣一死，但要求董宣给公主叩头陪罪。董宣认为自己无罪，坚决不叩。刘秀让人按着董宣的脖子强逼他叩头，董宣就两手撑地， 始终不肯低头。公主不满地对刘秀说：“当初你当平民百姓时，经常藏匿逃犯，官吏不敢上门追捕；如今当了天子，就不能在一个县令身上施加一点威严。”刘秀感 慨地说：“天子就是不同于平民百姓呀！”他拂了公主之意而奖励了董宣，这就是哪个有名的“强项令”的故事。
但是，刘秀深深地知道：这种故事只能发生在一个县令身上。
发生在县令身上才能给他刘秀带来千古美名，因为“天子”与“县令”毕竟地位相差悬殊，他略示“怀柔”，就会令天下称颂而载入史册。相反，对于身边的大臣，他却是另外一种面孔。
他的大司徒韩歆，当年追随左右，南征北战，功勋卓著，被封为扶阳侯，又是当朝三公之一的大司徒，官居显要，相当于宰相。只是因为敢于直谏，而惹得刘秀不 满。建武十五年，刘秀拿着被他打败了的公孙述的信札在朝堂上读，韩歆听了，觉得文采斐然，就心直口快地说：“亡国之君皆有才、桀、纣都有才。”不料这句话 却刺伤了刘秀的自尊心，因为他不是“亡国之君”呀！
韩歆立即被罢了官，还不解气，刘秀又派人带了诏书，到已经被贬为平民的韩歆家里，再次谴责他。依照惯例，罢官之后仍特诏谴责，意味着皇帝要“赐死”的，司隶校尉鲍永上书直言，为韩歆鸣不平，结果鲍永被贬为东海国相，韩歆与其子韩婴双双被迫自杀。
在大臣身上，刘秀表现得没有半点恢宏大度、没有一分真正的“雅量”。
光武帝走到人生尽头之际，回顾自己一生处理的人际关系，自己也惊叹：干什么费了如此多的心机！他扪心自问：“我对谁当得起一个‘诚’字？”他用虚伪的外 壳包裹着自己，随时随地都怕这个外壳落地。当然也怕这纸糊的外壳被戳穿——因为那是要传之后世的。他要让后人盛赞他是一个履行“怀柔”政策的明君，这就不 能不虚伪，因而虚伪到连自己都不承认的地步，只在临死时，才有自责的一闪念。
