古代有不少少年即位的皇帝，他们中有的脱颖而出，成为了一个非常有作为的君王，而有的人则成为了别人的傀儡。接下来要说的这位皇帝也是少年即位，也算是有一番作为，若不是英年早逝，相信他也能成为一代贤君。
汉武帝是封建王朝中一位非常杰出的君王，他统治期间使汉朝达到了鼎盛时期，不过汉武帝统治后期穷兵黩武，使国力有所下降，王朝出现了衰退的迹象。他还发动巫蛊之乱，杀害太子刘据全家，更为他的一生留下了抹不去的污点。
汉武帝一生共有六个儿子，长子是太子刘据，在巫蛊之乱中被他所杀，之后数年没有立太子。太子之位空缺，自然就有人觊觎这个位置，汉武帝的三子刘旦便是这么一个人。刘旦为得太子之位，公然上书汉武帝，直接说自己愿意入宫给汉武帝做护卫，不过希望汉武帝立自己为太子。跟皇帝讲条件，汉武帝看了之后自然非常生气，就杀了刘旦派去的使者。
汉武帝的次子早逝，四子刘胥不成器，五子也不得武帝喜欢，唯有最小的儿子，年仅五六岁的刘弗陵，深得汉武帝喜爱。刘弗陵体格健壮，并且也非常的聪明伶俐，汉武帝认为他很像自己小的时候，一心想要立刘弗陵为太子，于是就命人画了“周公辅成王”图赐给霍光，暗示群臣自己要让刘弗陵接替皇位。
刘弗陵的生母是钩弋夫人，为了防止日后钩弋夫人像当年的吕后一样，就下令杀死钩弋夫人。到了汉武帝病重的时候，终于立了时年8岁的刘弗陵为皇太子。两天之后武帝病逝，刘弗陵登基为帝，是为汉昭帝。
武帝临终前为刘弗陵留下了四个托孤大臣，霍光、金日磾、上官桀和桑弘羊。汉武帝又有遗诏，由霍光主持国政，金日磾辅佐。辅政一年多后，金日磾病逝，霍光便成为了唯一的托孤大臣，也成了拥有最高权力的人。
霍光原本和上官桀是儿女亲家，两人关系亲密，但是后来因为上官桀为家人谋官被霍光所拒而结怨，成为了政敌，桑弘羊也因同样的原因而怨恨霍光。当初汉武帝的三子刘旦没能得到太子之位，没能成为如今的皇帝，因此也心存怨恨，就这样这几股怨恨势力联合了起来，暗自谋划杀霍光、废刘弗陵。
这几人上书汉昭帝，说霍光有谋反之心，他们要以清君侧之名入宫勤王。此时的汉昭帝也就是14岁，但是他很清楚这是别人在诬陷霍光，还在朝堂之上说出了自己这么判断的依据。他说的有理有据，让人难以反驳，众大臣也都对这个小皇帝的聪明善断感到了惊叹。自此之后，霍光的辅政地位得到了稳固。
眼见诬陷霍光不成，上书的人赶紧逃跑，上官桀也劝汉昭帝没必要再追究这件小事。汉昭帝听了之后不肯作罢，说霍光是忠臣，敢有诋毁他的人都要判罪。自此之后，汉昭帝对霍光更加信任，而对上官桀开始疏远。
又过了一年，上官桀一众的阴谋被揭穿，于是他们开始准备发动武装政变。汉昭帝得知他们的计划之后先发制人，逮捕了上官桀和桑弘羊等主谋，刘旦以及参与这次政变的长公主自知自己罪孽深重，先后都自杀而死。
经此一事之后，汉昭帝对霍光更加的信任，对霍光的封赏也非常的厚重，霍光全家都被封为了高官，势力遍布整个西汉朝廷。自此汉昭帝在霍光的辅佐下进一步改革汉武帝时期的制度，减轻赋税，控制了汉武帝后期遗留下来的矛盾，使西汉王朝的衰退得到扭转，为后来的昭宣中兴揭开了序幕。
汉昭帝8岁即位，虽年幼却聪明善断，任用霍光而强国平乱，所作所为都是一副明君之态，只可惜他年仅21岁就病死未央宫。若非这般英年早逝，相信汉昭帝定能成为一代明君，不过也正是因为他的英年早逝，这才有了后来汉宣帝的中兴。
