提起明太祖朱元璋，很多人的第一印象就是残暴。在其统治时期，大杀功臣，很多开国功臣都被他无情的杀戮。连战功赫赫的蓝玉，都被朱元璋剥皮实草，挂在了女儿的门口。至于胡惟庸一案，更是牵连了3万多人。开国34功臣，最后善终的仅有4人而已。而在这4人中，有一位大将求生欲极强，为了能够活下去，竟然自比为狗。此人是谁呢?他就是明朝开国大将耿炳文。
耿炳文与朱元璋交情匪浅，父子两代人都在为朱元璋出生入死。耿炳文的父亲耿君用曾随朱元璋渡长江作战，凭军功累升至管军总管。后来在攻打张士诚的部队时耿君用战死，耿炳文子承父业，继承了父亲的官职，率领着父亲的旧部。因为父亲是被张士诚的部下所杀，所以于公于私，耿炳文都要击败张士诚。于是在至正十七年，耿炳文攻克长兴，击败张士诚大将赵打虎，缴获战船三百余艘。至正十八年，耿炳文击败张士诚弟弟张士信，并俘虏敌军统帅宋兴祖。在平定吴地之后，耿炳文被升任为大都督府佥事。
之后，耿炳文又随着朱元璋南征北战、逐鹿中原，为朱元璋建立明朝立下了汗马功劳。明初，朱元璋在排列功臣顺序时，耿炳文便因当初守卫长兴的功劳而与大将军徐达并列。后期，明朝开国功臣杀的杀，死的死，只剩耿炳文和郭英二人，耿炳文就更受朝廷器重了。同样是开国功臣，为何耿炳文就能获得朱元璋的信任呢?
主要是耿炳文将自己的姿态放的很低。大家都知道，很多开国功臣在建国后，都会仗着自己曾经的功绩居功自傲，皇帝们通常对此都会感到不满。而耿炳文偏偏就明白皇帝的忌讳，一直低调做人。如在洪武二十七年，耿炳文曾邀请翰林学士刘三吾替自己写一篇《追封三代神道碑铭》。这种碑文通常都是封侯拜爵者来歌颂祖先和自己功绩的，但耿炳文却再三跟刘三吾强调，落笔时一定要谦逊，功绩要全归于上。
于是在这篇成稿中，耿炳文自谦道：“狗之功也，其敢以自名?”他把自己比作朱元璋养的一条猎犬，指哪打哪。有尺寸之功，完全是主人领导有方，自己不敢居功。很显然，朱元璋很吃耿炳文的这一套，他也因此成为了少数不多活下来的功臣之一。朱元璋死后，耿炳文还受命辅佐朱允炆。但在朱棣登基后，耿炳文却因弹劾被杀了。
