说起民国时期的上海，那是一个鱼龙混杂的地方，而在这样的地方，有这么三个人被称为“上海三大亨”，其中这三人明面上做着开剧院、赌场、码头等生意，但是在暗地里，他们还有贩卖鸦片，走私货物等生意。而当时有一个军阀，曾经和杜月笙合作过，但是最后使得自己损失了一个军长和两个旅长。
1924年第二次直奉大战爆发，当时张作霖打败了吴佩孚，于是作为张作霖的手下大将，张宗昌就到了上海，张宗昌和“上海三大亨”可以说是老相识了，因为张宗昌曾经是陈其美的手下，而张宗昌有枪也有人，知道走私能够带来暴利，于是就找到了杜月笙，请求入股，而杜月笙当时也需要一个保护伞，所以很快就谈成了生意。
张宗昌负责的是保护和运送，而杜月笙负责的是销售，刚开始的时候合作和愉快，但是不久之后张宗昌出任山东督军，于是离开了上海，就让自己的手下时任上海淞沪警察厅厅长作为保护伞，李奎元负责鸦片的交接，王栋负责运送。其中李奎元和王栋是张宗昌手下的两个旅长，得到张宗昌的信任。
1925年56月26日，第一批鸦片到了，而当时王栋派人押运，但是没想到士兵发现是鸦片之后就当场开枪，李奎元的人也看到了王栋的人开枪了，于是就忍不住动手了，就这样第一批鸦片让护送的士兵抢走了。杜月笙没有收到货，就直接给张宗昌发了电报，里面说道：张大帅需要资金的话直接说，没必要摆兄弟们一道。
而张宗昌也是一个要面子的人，直接把上海淞沪警察厅的厅长常之英骂了一顿，同时要求常之英追回烟土，并且严惩带头者。甚至还派出了直鲁联军第三军军长程国瑞去上海，帮助解决这件事。常之英把王栋和李奎元叫到了一起，但是两人都互相推辞，并且互相指责，本来这件事只是要烟土，叫出来就好了，但是没想到出事了。
程国瑞也不知道怎么调解的，导致李奎元和王栋直接发火了，动手开枪了，而双方的士兵看到老大都动手了，也交火了。 而在混战之中，李奎元被当场击中死亡，而王栋被打伤，程国瑞也因为跳窗逃命至二级摔断了腿。而这件事也让杜月笙明白了一件事，那就是不能和军阀合作，于是就和张宗昌断了合作。
