解放战争末期，国军溃败之势越发明显，李宗仁等势力逼迫蒋介石下野，想与解放军谈判，划长江，分江而治，蒋介石也表面议和，暗地里却在组织兵力进行最后的较量，随着解放军发起三大战役，国军一败涂地，只能撤离大陆避其锋芒，以免全军覆没，但是逃去哪里，这在蒋介石心里摇摆不定。
起初，蒋介石决定，将国民党军队撤退至西康，凭借西南广袤大地以及天险据守，以西昌为中心，但是解放军陆军实力当时已经很强，而且总兵力和装备都不弱，据守西康等地，全军覆没也只会是时间问题，因此，蒋介石决定放弃西康，但还是派重兵据守西康，一较高低。
西康被排除之后，蒋介石决定选用海南岛或者大西北，但是各有利弊，蒋介石摇摆不定难以抉择，此时蒋介石的老乡，担任大学教授的张其昀前来府邸拜访蒋介石，为蒋介石出谋划策，提供了一个新的选择，那就是退守台湾。
蒋介石一听十分震动，马上邀请张其昀阐述其利弊，张其昀说，若国军退守台湾，进可攻退可守，台湾和大陆仅隔着台湾海峡，国军较解放军相比，海空两军胜，陆军败，凭借海空两军可抗衡解放军。
但蒋介石还是认为大西南要好，说大西南易守难攻，北有秦岭，东有长江三峡，南有横断山脉，地形凶险，且有退路可循，海南岛相比之下，优势也好，隔着琼州海峡，凭海可抵御解放军，若失利还能退往菲律宾。
张其昀坚守自己的看点，再次劝说蒋介石：“海南虽有琼州海峡，但距离大陆太近，而台湾海峡海阔浪高，解放军难以横渡，只有台湾才能阻止海空实力较弱的解放军的攻势，并且台湾物产丰富，可解军民生存危机，交通便利，经济可以腾飞，战略位置极其重要，盟军可倾力援助。”
在张其昀的劝说之下，蒋介石摇摆不定的心终于沉淀下来，决定抛弃前面几大选择，率军退居台湾，去到台湾之后，蒋介石将仅有三万平方公里的台湾改组，注重发展经济，到60年代开始，台湾成为亚洲四小龙之一，成为名列前茅的经济体。
