从1840年鸦片战争开始，中国进入近代时期，这一阶段留给人们最多的印象是积贫积弱、被动挨打。时间持续了一百多年，直到新中国成立，旧中国软弱可欺的局面才彻底改变。从历史的发展来看，民国乱局起自清朝，中国的被动挨打同样从清朝开始。那么为什么清朝时期的中国被动挨打，难道清朝真的打不过列强吗？
翻阅历史，大清王朝在鸦片战争以后的对外战争中并不是一片黑暗的，也取得过一定的成绩。清朝重臣左宗棠1876-1878年打退强敌，收复新疆；中法战争1883-1885年，重创法军，致使法国内阁倒台。这两件军事上的胜利在当时着实振奋了全国人民对抗外敌的信心。然而随着甲午战争的惨败、清政府仓促的对日本媾和，一切又回到从前，软弱无能、任人宰割成为了清朝抹不掉的显著标签。
究其原因，得追溯到清朝入关的时候。入关前，清朝只不过是东北地区一凶猛彪悍的少数民族，中原大地仍以汉人为主。明朝被农民军推翻后，清军趁机得以顺利入关，然而对于广袤的中原百姓而言，清军毕竟属于少数，若想入位正统必须让汉人屈服。汉人反抗怎么办，一个字，杀。众所周知，南京大屠杀日本屠戮我同胞30多万人，而清军对汉人的杀戮，仅以“扬州十日”和“嘉定三屠”为例，前者80万人，后者5-20万人。两厢对比，清军的残暴比日本更甚，这也就意味着清朝的统治从开始就是铁血统治，一旦这个根基改变，清朝的统治必然土崩瓦解。
野蛮屠杀和残酷镇压使得清朝在中原站稳了脚跟，大一统局面出现，满蒙等少数民族为主，汉人为辅。以少数统治多数，统治阶级特权化，被统治者奴才化，满汉矛盾必然存在。对此，清政府的办法是拉拢、收买、分化瓦解、禁锢思想，靠着这些手段维持了二百多年的“盛平之世”。然而随着两次鸦片战争与太平天国运动的爆发，清朝一败再败，根基开始动摇。满清贵族丧失了维护清朝统治的军事力量，继之以曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞为首的汉族地主阶层趁势崛起。汉人逐渐成为清朝支柱，势必引起满清贵族的疯狂抵制。于是，一场改革挽救民族危亡与保守维护满清贵族利益的洋务运动登上了晚清的政治舞台。
面对列强入侵和民族危亡，汉族官僚显然比满清贵族更有危机感和超前眼光，他们清楚若想国家不被列强欺辱，必须实行改革，必须自强。为了实现这一目标，他们小心翼翼地与满清贵族相处，维护封建皇族的权益，以最大限度的忍耐修补清王朝的漏洞。结果却很悲催，改革受到满清贵族种种掣肘，中国近代化进程被满清腐败的贵族阶层拦腰打断。军队发展停滞不前，国家工业化建设遭到抵制，朝廷内部拉帮结派勾心斗角。
更可悲的是，清朝奴才统治的恶果越发明显，朝廷外部的大清子民没有国家观念，愚蠢无知、麻木不仁。早在英法联军火烧圆明园之时，侵略者在北京打砸抢烧，清朝老百姓充当英法联军的“帮凶”，跟着他们一路“趁火打劫”，帮助他们指路，有的甚至直接捞一笔。八国联军进京时，老百姓们不仅没有自发抵抗，还自愿成为了侵略者们的带路向导，运输队，帮助对清政府实施打击。说他们卖国，也许他们都不知道他们的国家什么，清朝子民对于大清而言没有感情，没有国家观念，实际上他们只是清王朝的“行尸走肉”罢了。
对于晚清时期的列强，英法也好、日本也罢，仔细分析，打败他们的方法其实不难，只要进行公平的全国动员，以国家的名义发动群众，实施人民战争，那么侵略者必然是消耗不起的。侵略者打不赢，那就无所谓不平等条约和割地赔款了。民国时期的抗日战争是全民族参战，历时14年，牺牲无数，最终中国赢了。新中国之后的抗美援朝是巩固国防的战争，全国人民凝聚一心，捐款捐物，使得世界第一强国美国也不得不低下高傲的头颅。大清能做到全民战争吗？答案显然是否定的。巍巍大清，从立国之初就制造了满汉矛盾，对汉人实施血腥镇压，导致国家与人民之间产生隔阂，愚昧统治、奴才遍地，百姓与政府脱节，没有国家的概念。满清统治者将泱泱中华是为私有，没有国家概念，只为贵族统治。试问这样一个愚民政府如何能团结全民族对外作战呢？实施全民作战的方法势必会触碰到满清贵族的统治利益，一旦实施，大清肯定会被人民淹没，清朝的灭亡也就在旦夕之间了。综上，清朝不是赢不了列强，而是一旦赢了，自己输不起。
