众所周知，近代中国的历史是一部半殖民地半封建的屈辱史。自清道光二十年（公元1840年）爆发第一次“鸦片战争”以来，西方列强从未停止过对中国的侵略。由于清政府始终抱以卑躬屈膝的态度，希望通过割地赔款的方式以求苟延残喘，中国遂与列强签下一系列丧权辱国的不平等条约，给中华民族带来了深重的灾难。
▲《南京条约》签订场景绘画
据相关统计，道光二十年（公元1840年）以后的清政府，通过各种不平等条约，赔款7.2869亿两白银，丧失160多万平方公里的国土，其损失之大难以想象。同时，西方列强为了能在中国攫取更多的利益，除割地赔款这种直接粗暴的方式外，还有其他的一系列措施，其中允许缔约国租借土地便是列强们控制中国、抗衡其他列强的重要手段。一般而言，列强可以获得租借区范围内的行政管理权，并且可以驻扎军队、修建军事设施，名义上是租赁性质，实际上却几乎取得了对租地的主权。
▲晚清德国租借地殖民行署
英国作为积极侵略中国的列强之一，自然也不会放过这种高效的手段。除了比较知名的割让香港、强租新界之外，英国还在山东半岛租借了一块区域作为自己在北方沿海的据点，这便是威海卫租借地。光绪二十四年（公元1898年），通过《租威海卫专条》，英国租借了这片战略意义极大的土地——威海卫位于山东半岛的北端，与辽东半岛的著名战略要地旅顺相隔一条渤海海峡，又有常年不冰冻的天然良港，是建立军事基地的绝佳地点。早在明洪武三十一年（公元1398年），明朝政府就为防范倭寇入侵而特意设立威海卫，取“威震海疆”之义，这也是“威海”二字的由来。
▲清末威海旧照
事实上，威海卫一开始并未完全掌控在英国手里，根据租借条约规定，威海卫租借地的行政权仍属于清政府，由清政府驻派官员进行管理。然而英国的野心肯定并不止于此，仅仅过了一年，英国便依仗着军队开始接手威海卫的行政事务。光绪二十七年（公元1901年）1月1日，英国殖民部颁布《威海卫地方政府组织法》，单方面正式接管威海卫的统辖权利，将威海卫变为英国实际意义上的殖民地，并最终建立起包含行政公署、小区、村在内的完善行政管理体系。光绪二十八年（公元1902年）5月3日，英王爱德华七世正式任命斯图亚特骆克哈特为威海卫第一任行政长官，掌管该地区的军政大权。
▲英王爱德华七世半身像
尽管在清政府时期，威海卫由于位置的偏远，并未受到地方政府的重视，英国最开始进入威海卫时，那里还是一个小渔村。但在英国接手之后，由于英国政府对这个战略要冲的高度重视，将其视为重要的军事训练基地与远洋舰队的中转站，因此没过多久，威海卫就迅速成为中国北方当时最为繁荣的港口之一，大量军舰停驻其中，商业也因此繁荣，大量商户进驻其中。由此看来，当年英国的租借行为虽然是对中国主权的极大侵犯，也为其侵略行动提供了大量支持，但是从客观上讲，英国对威海卫的经营管理也为其打下扎实的经济基础，为威海卫这座城市的日后繁荣奠定基础。
▲中国参加华盛顿会议的三位全权代表
宣统三年（公元1911年），“辛亥革命”爆发，清政府被彻底推翻，但是却并没有从根本上改变中国半殖民地半封建的国家性质，威海卫仍旧牢牢掌控在英国手中。不过，第一次世界大战的发生使事情发生了一些转机。民国十年（公元1921年）12月，中国以战胜国的身份参加“华盛顿会议”，租借归还问题被正式提出。由此，中英两国围绕威海卫问题展开了长时间的外交谈判与交涉，最终在民国二十年（公元1931年）10月1日，威海卫回归中国。
▲威海市区鸟瞰
但是威海卫的坎坷命运并未就此结束。日本侵略中国之后，于1938年将威海卫再度占领，直到1945年日本战败投降，民国政府收复该地并在此设立威海卫市。新中国建国后，更名为威海市，成为新中国早期重要的海军基地之一。如今的威海市，已成为一座拥有280万人口的大型沿海城市，经济高度发达。2018年的统计数据表明，威海市民众富裕程度超过青岛，人均GDP为128674元，位列山东省第二，在全国范围内也是排名靠前，成为中国沿海发达地区的重要城市。
参考资料：
《威海市志》《租威海卫专条》《交收威海卫专约》
