1596年八月，人类发现了世界上第一颗变星。发现者是大卫·法布里修斯，他是一位来自德国的牧师，只是单纯的天文爱好者而已。这颗变星坐落鲸鱼座，仅仅过了一个星期，它就增加了一个星等，随后在十个月的时间内又消失了。
变星，顾名思义就是会发生改变的星星。恒星之所以被称之为恒星，是因为在科学家没有发现变星之前，宇宙中所有恒星其本身的性质是不会发生改动的。而变星，它的电磁辐射与亮度十分地不稳定，它的其他物理性质也会跟着电磁辐射和亮度发生改变。就拿咱们太阳系的中流砥柱太阳举例子，咱们平时观察太阳的时分，基本上不会觉得太阳有改变。在过去十一年的时间里，通过天文学家对太阳一直以来的监测，发现太阳亮度的改变只要百分之零点一左右，能够以为几乎是没有改变的。而变星则是有着肉眼可见的改变。
天文学家发现的第一颗变星，它的姓名是Mira，翻译成中文便是不可思议的恒星。在此之前，亚里士多德曾经发表了一个理论，以为宇宙既恒定又完美。然而就在1638年，约翰内斯·霍尔瓦达在荷兰的弗里斯兰花了十一个月的时刻，观测到这颗变星一直在不断地闪耀，这种现象违背了亚里士多德的理论。而且依据约翰内斯统计出来的数据，这颗变星亮度的改变并不是随机的，而是有规律可循的。在一年的时刻内，我们可以预测到它的改变是从变亮，变暗最后变亮的周期性改变。
经过进一步的分析，天文学家发现，米拉这颗变星在一个周期开始，它的亮度提升速度能够达到两倍之多。在到达这一阶段的顶峰之后，它又开始变暗。米拉最暗的时期，如果咱们以人类肉眼可见最暗的恒星为单位，那么米拉最暗的亮度是它的十五分之一。而在米拉最亮的时分，比最暗的时分要亮上三百倍左右。经过上述的进程咱们能够发现，米拉在一个周期中，它的亮度提升了两次，而变暗的进程只有一次。所以咱们能够得出结论，米拉的亮度一定是在不断地提升傍边。
早在1779年，米拉的亮度已经接近到一级，和一千多个太阳加起来的亮度适当，接近毕宿五恒星的亮度。自从开始，变星米拉在国际地理学上的地位越来越重要了。随着地理学家对米拉的深入研究，米拉被发现它并不是一颗恒星。事实上，米拉是由两颗恒星构成的，咱们能够把它们分别成为米拉A恒星与米拉B恒星。以前咱们之所以会以为米拉只是一颗恒星，是因为米拉A和地球的间隔只要三百万光年左右，它的直径能够到达太阳的四百倍以上，最重要的是，米拉A正处于红巨星的阶段。
与米拉A超大的体积相反的是，米拉A的质量仅仅相当于两个太阳左右。依据体积的计算公式，米拉A的密度只要太阳的千万分之二。按照咱们地球的标准来看，米拉A的密度就像真空袋相同。但是，米拉B的状况却恰好相反，密度是太阳的三千倍以上。所以咱们可以看到，米拉A与米拉B之间有一条连线，正是米拉B从米拉A吸收的物质。
