山丹河古称弱水，与黑河汇集后更是波涛汹涌，奔流直入居延海。据《山海经》记载：“昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水。”这里的昆仑山是祁连山，弱水就是山丹河。“弱水”的称谓流传至今，比如甘肃省现在的地图上还标有弱水河。山丹河其实是弱水源头的一支河流。
远古时代的山丹河叫作弱水。那时弱水河水波荡漾，两岸鸟语花香，游鱼粼粼。生活在两岸的人民衣食无忧，生活安详宁静。
但好景不长，一个叫窫窳的怪兽来到了古弱水河畔，它看到这美如画境的地方就想霸占。自从来了这头虎面龙身，声如婴嚎的怪兽，它每日要食人为生，还天天兴风作浪，弱水两岸人民深受其害，永无宁日。这事被天神贰负知道了，派了大臣危带领天兵天将捉拿窫窳后杀了它，为弱水两岸人民除了一害，人人拍手称快。
窫窳
但天神却又听信谗言，让有名的医生巫彭、巫抵、巫阳等人救活了窫窳。窫窳本性难改，表面服输，暗地里却继续残害百姓。
有一天，西王母的女儿罗婉游经弱水河畔，看到一条龙头虎身的怪兽凶残地食人，一问原来就是喜食人类的窫窳，就用法网将它擒拿，交给西王母发落，西王母罚它每年春天施雨给老百姓，因施雨很是辛苦，孽龙伺机逃脱了，并不时回来残害百姓，一来就搅得浑水横溢，水患无穷，民不聊生。
当时河西地区为西戎统治，弱水与黑河汇流后被合黎山所阻，形成了汪洋海域，再加上怪兽窫窳兴风作浪，弱水河畔的人民苦不堪言。大禹治水来到了弱水河畔，看到洪水泛滥，人民苦不聊生，就挖开合黎山，在沙漠里形成了居延海。淤《尚书·禹贡》就是大禹治水功绩的总结。禹子承父业，治理洪水，劳心劳力，改堵为疏，三过家门而不入，终于治理了全国水患，开辟了农耕，安定了九州，人民过上了安居乐业的生活。
洪水虽然治理了，但窫窳的祸患还是让人们不得安生。
大禹
传说大禹请后羿帮助除掉了窫窳。后羿因射日而得罪了天帝，和妻子嫦娥被贬到了人间。随着时间的流逝，后羿觉得对不起受他连累而谪居下凡的妻子。他听说昆仑山上的神仙西王母有一种神药，吃了这种神药，人就可以升天。于是，他跋山涉水，历经千辛万苦，到昆仑山向西王母讨神药。
遗憾的是，西王母的神药只够一个人使用。后羿既舍不得抛下自己心爱的妻子自己一个人上天，也不愿妻子一个人上天而把自己留在人间。所以他把神药带回家后就悄悄藏了起来。
但是嫦娥却过不惯清苦的生活，乘后羿不在家的时候，她找到了神药，并独自服下了神药。顿时，嫦娥觉得身体越来越轻，缓缓向天上飘去，最后来到月亮上，住进了广寒宫。后羿发现妻子离开自己独自升天后十分伤心，但又绝对不能用神箭伤害她，只好跟她告别，独自一人留在了昆仑山下，正好看到大禹治水经过这里，英雄相惜，和大禹成了朋友。
后羿
这时候，窫窳残害百姓，后羿就帮助大禹杀了窫窳这头猛兽，老百姓敬仰治理洪水和铲除猛兽的两位英雄，“洪水猛兽”这个成语就流传下来了。
自从除掉了窫窳，弱水两岸的人民生活安定，并推选大禹的后裔管理弱水流域，在《穆天子传》中，称这些后裔为河宗的子孙，他们形成了弱水流域的月氏部落。
后人为了纪念大禹曾立碑记载。世传大禹开始导弱水处，在山丹城西十里的山嘴北面（现祁家店水库），人们立“大禹导弱水”碑，以记其功。
