中华上下五千年，我们有着非常悠久而璀璨的历史。
在这五千年中，我们不仅仅有闻名海外的四大发明，有流传千古的四大名著，还有至今都影响深远的丝绸之路。
起源于西汉时期的丝绸之路，不仅仅是最早最重要的东西方文明交流通道，还首次构建起世界交通线路大网络，促进了商品大流通，率先实现了东西方商贸互通和经济往来，是人类历史上文明交流、互鉴、共存的典范，具有重要的历史价值。
众所周知，丝绸之路分为路上丝绸之路和海上丝绸之路。
海上丝绸之路以南海为中心，形成于秦汉时期，是已知的最为古老的海上航线。
令人意外的是，宋朝虽然是我国历史上商品经济发展得最好的一个朝代，但却不是海上贸易的巅峰时期。
宋朝时期，经济虽然发达，但周围少数民族政权林立，内忧外患，海上丝绸之路也因此没有得到很好的发展。
相反，元朝才是我国历史上海上贸易的巅峰。在那个时期，元朝的船远至波斯湾和红海海岸，而欧洲和非洲的旅行者也经由海路往返于东西方世界，是我国古代海上贸易最好的一个时期。
我国是一个大国，海上贸易的历史非常悠久，到了13世纪后期至14世纪中期，中国作为海上主导力量的趋势则开始显现。
来自于大草原的蒙古人所建立的王朝，为何能达到我国海上贸易的巅峰呢？
可能，很多人都会表示不解和疑惑。
元朝之所以成为海上贸易的巅峰，有不少理由。
首先，他强大的实力是他最大的靠山。蒙古人征服了一个又一个国家，一个又一个民族，他们将自己的版图无限扩大，横跨欧亚大陆，其边境很快到达海岸线，还展开了海外征服。
同时，元朝还不断派出很多遣使去海外各个国家招降。
比如，畏兀人亦黑迷失曾五次奉命出海，前往印度、斯里兰卡、占城、苏门答腊等地。
杨庭璧曾四次前往印度西海岸的俱蓝国，一路招谕诸国，令其奉表入贡。
……
那个时候的元朝，军事力量强大，其他国家闻风丧胆，这是他能不断发展海上贸易的原因之一。
同时，元朝有很好的政策支持，不断鼓励商人进行海上贸易。
还在各港口设置了市舶司，对海外贸易进行管理。
甚至，元朝还自己出钱，设立“官本船”，这些船可以出海经商，还肩负着寻找珍宝、药物以及运送使者的任务。
因此，那是一个海上贸易非常繁华的时代。
在元朝，有很多来来往往的外国人，有历史上著名的马可波罗，有摩洛哥旅行家伊本·白图泰，甚至，还有一个来自印度的丞相最终选择在中国定居生活。
这个在中国定居的丞相名为不阿里，本来是南印度马八儿国宰相，但后来因为与国王矛盾激化，担心被国王所害。
于是，在公元1291年随着元朝使者别铁木儿来到中国，并定居于泉州。
在元朝，仅忽必烈统治时期，就有约有40多个国家和地区来元朝进贡达110次。
在那个海上贸易最巅峰的时代，外国人马可·波罗是这么描述泉州港的：“假如有一只载着胡椒的船去往亚历山大港或者到奉基督教诸国的港口，那么按照比例，必有一百艘船来到这座刺桐（即泉州）港。”
