三国时期出现了三大战役，分别是赤壁之战、官渡之战和夷陵之战，无论是哪一场战争，都对三国的局势产生了重要的影响。不可否认的是，从赤壁之战开始，三足鼎立的局面就出现了，这时候的孙权、曹操和刘备成为了一方诸侯。
在这样的情况下，刘备结束了颠沛流离的半辈子，从而有了属于自己的一席之地。赤壁之战对刘备的影响是最大的，假如没有赤壁之战的胜利，那么刘备很可能是继续颠沛流离。不过在赤壁之战后，仍然出现了一个重要的战役，就是汉中之战。
汉中之战的出现让刘备进而称王。汉中之战的出现，让很多人出现了。这些人都是曹魏的大将，首先出场了夏侯渊、曹洪、张郃、徐晃、郭淮，其后还有曹真、刘晔等曹魏名臣加入战斗。那么刘备的蜀汉阵营也不甘示弱。也是“全明星”阵容。
蜀汉的刘备拿出了张飞、马超、黄忠、赵云、魏延、法正、许靖等，这些人都是三国时期最为厉害的武将。能够出现这样的阵容，汉中之战是非常精彩的。这样的战争无疑是让曹魏和蜀汉开启了大战。汉中之战持续了两年多，最终刘备胜出。
建安十三年，刘备与孙权结成联盟，这时候的孙刘联盟成立了，赤壁之战中大败曹操。于是双方开始收复荆州各郡。不过刘备率先抢占了荆州，开始进攻蜀川。与此同时，曹操击败以马超、韩遂为首的关中联军，进而占据了汉中。
建安二十年镇守荆州的关羽与孙权发生矛盾，孙权派人袭取荆州，刘备率军支援关羽。后来张郃退走，之后刘备在法正、黄权等人的建议下，率领大军攻打汉中。就这样历史上的汉中之战出现了。从此开始，汉中就属于刘备了。
那么在这场战争中，刘备的一个细节，为日后蜀汉国力不振埋下了隐患。汉中是益州最北方的一个郡，别看这个地方不太大，但是地理位置是非常重要的，首先汉中可以直达陇右、关中、长安、南阳、襄阳、西蜀，这些地方都是三国重要的军事争夺点。
当初曹操占据了汉中，但是刘备无动于衷，这时候的刘备无暇顾及汉中，原因就是刘备正在与孙权争夺荆州。《三国志·黄权传》中，记载了汉中对蜀汉的重要性，就是“若失汉中, 则三巴不振 ,此割蜀之股臂也。”由此说来，汉中的重要性不亚于荆州。
当初的刘备对曹操是有些忌惮的，甚至是患上了“恐曹症”，一听说曹操来了，撒腿就跑。汉中之战的时候，曹军总兵力在10万左右，而蜀军只有7万多人。定军山一战中，让刘备找回了属于自己的自信心。《三国志·先主传》记载“曹公虽来 , 无能为也, 我必有汉川矣。”
曹操在汉中的时候，还出现了“鸡肋”说，就是谋士杨修猜到了曹操的心思。当时的曹操发布口令，这个口令的内容就是“鸡肋”，结果杨修猜到了曹操的心思，不过这没有让杨修升官，反而是有了杀身之祸。史书记载为“夫鸡肋,弃之如可惜 ,食之无所得, 以比汉中, 知王欲还也 。”
刘备之所以能够打败曹操，最主要的原因就是刘备拿出了自己的“全明星”阵容，可以说刘备是全力进攻曹操。蜀汉所有精英，如张飞、马超、黄忠、魏延、法正等悉数登场。可是刘备虽然得到了汉中，但是汉中的大量物资已经被曹操使用。
整个汉中争夺战期间，大约有40万百姓和大量物资被转运到了魏国境内，最终刘备得到的只不过是一块空地。刘备为了发展汉中，不得不从梓潼、成都征调10万户居民前往汉中，以充实当地人口、恢复生产。汉中的占领让蜀汉的人口发生了很大的改变。
汉中之战，曹魏竟然从汉中地区掳走了多达40万人口。古代的农耕社会中，人口的重要性不言而喻，根本不是一块领土能够弥补的。结果蜀汉在此之后，一直是发展汉中，但是人口的缺陷导致了蜀汉国力下降。同时国力下降不是短时间可以弥补的。
