汉高祖刘邦和他的儿子汉惠帝刘盈以及汉文帝刘恒都是九五至尊，贵为皇帝，虽然不能真正地随心所欲，但也不是随随便便就能被别人拿捏的。
季布（生卒年不详），楚地人，曾效力于西楚霸王项羽，多次击败刘邦军队。等到项羽灭亡以后，刘邦出千金悬赏捉拿季布，并下令有胆敢窝藏季布的论罪要灭三族。后在夏侯婴说情下，刘邦饶赦了他，并拜他为郎中。汉惠帝时，官至中郎将。汉文帝时，任河东郡守。季布为人仗义，好打抱不平，以信守诺言、讲信用而著称。所以楚国人中广泛流传着“得黄金百斤，不如得季布一诺”的谚语。“一诺千金”这个成语也是从这儿来的。
季布是楚地人，为人好逞意气，爱打抱不平，在楚地很有名气。项羽派他率领军队，曾屡次使汉王刘邦受到困窘。项羽牺牲后，刘邦下令四处捉拿季布，此时的季布也只能四处逃窜了，最开始季布躲藏在濮阳一个姓周的人家，之后又逃到了一户姓朱的人家。这户人家的主人具有侠气，平时最爱助人。他见到季布受到这样的待遇，于心不忍，便托人到京城希望能解救季布。
朱家便乘坐轻便马车到洛阳去了，拜见了汝阴侯夏侯婴。这个夏侯婴为人老实巴交，又很善良，耳根子一软就答应帮忙了。他按照朱家告诉他的话说与刘邦听。说如果把季布逼急了，他如果投靠敌国，那不反而是祸事了吗。还不如重用他，让天下看看皇帝的仁德。
汉惠帝的时候，季布担任中郎将。匈奴单于曾经写信侮辱吕后，而且出言不逊，吕后大为恼火，召集众位将领来商议这件事。上将军樊哙说：“我愿带领十万人马，横扫匈奴。”各位将领都迎合吕后的心意，齐声说：“好。”季布说：“樊哙这个人真该斩首啊！当年，高皇帝（指刘邦）率领四十万大军尚且被围困在平城，如今樊哙怎么能用十万人马就能横扫匈奴呢？这是当面撒谎！再说秦王朝正因为对匈奴用兵，才引起陈胜等人起义造反。直到现在创伤还没有治好，而樊哙又当面阿谀逢迎，想要使天下动荡不安。”在这个时候，殿上的将领都感到惊恐，吕后因此退朝，终于不再议论攻打匈奴的事了。
季布做了河东郡守，汉文帝的时候，有人说他很有才能，汉文帝便召见他，打算任命他做御史大夫。又有人说他很勇敢，但好发酒疯，难以接近。季布来到京城长安，在客馆居留了一个月，汉文帝召见之后就让他回原郡。季布因此对汉文帝说：“我没有什么功劳却受到了您的恩宠，在河东郡任职。现在陛下无缘无故地召见我，这一定是有人妄誉我来欺骗陛下；现在我来到了京城，没有接受任何事情，就此作罢，遣回原郡，这一定是有人在您面前毁谤我。陛下因为一个人赞誉我就召见，又因为一个人的毁谤而要我回去，我担心天下有见识的人听了这件事，就窥探出您为人处事的深浅了。”汉文帝默然不作声，觉得很难为情，过了很久才说道：“河东对我来说是一个最重要的郡，好比是我的大腿和臂膀，所以我特地召见你啊！”于是季布就辞别了汉文帝，回到了河东郡守的原任。
