《左传》以善写战争而著称。春秋三百年，列强争雄，兵燹频仍，《左传》以其酣畅的笔墨，娴熟的技巧，写尽了春秋叱咤风云、为后世留下了多少熠熠生辉的名篇佳作。在春秋五大战役中，城濮之战写得最有光彩，枯湿浓淡，疏密正侧，各得其宜，虽誉之奇葩明珠，亦不为过。
城濮之战是进人春秋时期以后规模最大的二次诸侯战争，这次战争拉开了晋楚争霸的序幕。
春秋初年，“九合诸侯，一匡天下”，首先称霸的是齐桓公。桓公之后，最有可能问鼎中原，一成霸业的要数晋楚二国了。
楚国地处江汉平原，良好的自然条件，丰富的矿产资源，为楚国的振兴提供了雄厚的物质基础。楚国偏处南方，很少受到战争的骚扰，当齐桓公称霸中原时，楚国迅速崛起，蔚为大国。齐桓晚年国力渐衰，楚国乘机北进，先灭弦、黄，继挫许、徐，一时间宋鲁曹卫纷纷闻风转向，听命于楚，楚国似乎已经成为当然的霸主。
在强楚面前，晋国也不甘示弱。惠公回国后，对田制军制作了重大改革，增强了实力。接着文公又安定了王室，扩大了军队，于是也磨拳擦掌，准备在争霸的舞台上一试身 手，然而， 此时中原已受制于楚，要实现“取威定霸”，必须把绝国势力逐出中原。晋楚交锋。势在必然。
就当时实力而言，晋国在多年内乱之后还没有完全恢复，因此稍处劣势，而城濮之战却以晋胜楚败告终，这不能不引起人们的深思。本文详尽地记载了城濮大战的来龙去 脉:其主题当是探究晋国以弱胜强的原因，揭示战争成败的规律。
晋国何以获胜，楚国何以战败呢?
第一、晋国君臣相得，同心协力。在是否援宋，如何对待子玉苛求等重大问题上，晋文公是虚怀若谷，倾听各方意 见，制定对策，保证了重大决策不出差错。与晋军上下团结、同舟共济形成鲜明对照的是，楚军内部磨擦严重，互相掣肘。在是否与晋军交战的问题上，楚王与子玉意见对立，结果是子玉为泄私愤而执意鲁莽出战，楚王则逞意气，而以 “少与之师”有意刁难。楚军的实力优势，就在这样的内耗中变为劣势，这样一支背德离心的军队哪有不败之理?
第二、晋国善于利用外交攻势，争取同盟，孤立敌人。如巧施“喜赂怒顽”之计，把齐秦东西两大强国一起拉人共同对楚的联盟;“私许复曹卫”，竟使楚的同盟曹卫两国也“告绝于楚”，在战场上，晋军还主动退避三舍，对楚军做出不“背惠食言”的姿态，大大改善自己的形象。在晋国强大的外交攻势面前，楚国则显得运筹无方，逐渐陷入众叛亲离的被动局面。在城濮正式开战之前，晋国已在外交战场上先胜了一着。
第三、晋军讲究战略战术，指挥有方。城濮大战，晋国指望毕其功于一役，惨淡经营已久。战前，在军力上作了周密部署，临战，则出动“晋车七百乘，….”， 倾其全力。双方交战，晋军先避实击虚，由陈蔡联军组成的楚右军一触即溃，接着，晋军又设计夹击子西左军，子西又告败绩。子玉见两翼既失，败局已定，只得仓皇收兵，退出战场。
第四、在人员素质方面，晋军明显优于楚军。晋文公流亡十九年，“险阻艰难备尝之矣”，使他变得持重审慎。他知人善任，从善如流，有很强的凝聚力。他的麾下有以原轸为首的智勇双全、忠心坦诚的将领。战士也都经过长期严格训练，“少长有礼”。而在楚军方面，尽管楚王对对手比较了解，但处事尚欠稳重。主帅子玉有一定的治军才干，但刚愎自用，浮躁狂妄，傲慢轻敌，这就注定了他最终覆灭的悲剧命运。
冯季骅评论《左传.城濮之战》说:“左氏叙战， 已得数篇，至此大展才情，纵横独出矣!”评价如此之高。那么城濮之战在写作上到底有那些突出成就呢?
一、谋篇布局极具特色。本文具体描写城濮之战不过数行，然对未战之前的双方筹划准备却作了“无数翻腾。”这一点与《曹刿论战》有异曲同工之妙。如此安排，并非作者刻意求奇，而正反映作者对战争的深刻认识。城濮之战不是一场突发性战争，而是晋楚二国政治、外交、军事等方面长期较量的结果。《左传》 作为一部史书，它不是热衷于描写城濮之战旌旗蔽日、杀声震天的战争场面，而是浓笔酣墨，铺排绚烂，侧重展示这场大战的广阔而复杂的背景，让读者看到战争双方在政治上、道义上、战略战术上的优劣长短，以及双方力量消长转变的经过，从而总结战争胜负的经验教训，揭示历史发展的必然规律。这正充分显示出《左传》作者的慧眼卓识及其丰富的阅历，也使我们领略到《左传》精湛奇妙的剪裁技巧。
二、提纲挈领，繁而不乱。城濮之战从酝酿到结束历时数载，参战的诸侯国有十一个。积蓄既久，头绪纷繁，从政治到军事，从内政到外交，从战略到战术，无不涉及，然而作者从容写来，繁而不乱，也就是说作者能抓住主线贯穿始终。本文主线是什么呢?作者借楚王之口，说晋师“有德不可攻”。晋国出兵救宋，楚王令子玉等“无从晋师”。晋军避楚三舍，晋侯有萃观师……璀璨珠玑，无不以一个“德”字或明或暗相贯穿，使全文脉络极其分明。本篇结构严谨，井然有序，然而读来却委曲回环，跌宕多姿，毫无板滞枯直之感，其诀巧又何在呢?冯季骅在他的《左诱》中作了这样的分析:“文章妙用， 全在多作开合之至奇极变者。如‘齐秦未可’则一开，宋人之异则一合;楚子人申则一开，伯棼请战则一合，子玉怒，从晋师，竟可合矣，又退三舍着实一开。使读者一闪一闪急不得就，方才落到次于城濮，以为今而后可以写战事矣。忽然接写晋侯听诵而疑，则又开;再写梦搏而惧，则又开。然后跌落斗勃请战，晋侯观师，着实一合，而以叙战终焉。一路无数峰峦，层层起伏。”所谓开合，即指笔法的断续纵擒。作者在本篇中娴熟自如地运用了这一手法，既生动地体现了战争变幻莫测的特点，又使情节波澜起伏，扣人心弦，“非左氏二十分灵心妙腕，亦须描摹不出”
三、两相对照和前后联络是本篇写作上的又一特点。城濮之战主要写晋楚争霸，因此处处两两对写，优劣自现，这一-特点 十分明显，因上文已有所涉及， 故不烦言。本篇还特别注意前后联络，如前写“分曹卫”之谋，“公说”云云，后即写“私许复曹卫”之谋，“公说”云云。 前写伯棼请战，后即写斗勃请战。……看似散散叙来，暗中却互相勾联，散中见整，造成“极参差又极整齐，极变化又极均匀”的美的艺术效果。
四、本篇在刻画人物方面也是相当成功的。写子玉，既突出他刚愎自用，又表现其勇猛狡狯;写晋文公老成持重，又暴露其优柔寡断;写子犯足智多谋，又透出其简单急……作者善于从不同侧面对人物进行立体塑造，使人物性格鲜明，丰满可信，“性情心术，声音笑貌，千载如生”，表现了作者非凡的文学才能。
