在大家的印象中，刘备是一个仁义之君，一生以兴复汉室为己任。在刘备”恢复汉室”的旗帜下，汇集了不少有志之士。不过，在历史上有一件事情，却让大家意想不到。素来以忠臣自居的刘皇叔居然在汉献帝活着的时候就为其发丧，没多久就称帝。这件事，刘备到底是何居心？
据《三国志 文帝纪》记载，曹丕篡汉之后，舆情沸腾，各种谣言满天飞：”黄初元年十一月癸酉，以河内之山阳邑万户奉汉帝为山阳公……”。也就是说曹丕称帝不仅没有杀害汉献帝，而且对其不薄。但不知怎的，这个事情传到刘备那里，就完全变了味。
《三国志 先主传》记载，刘备听说汉献帝遇害，于是为其发丧：”二十五年，魏文帝称尊号，改年曰黄初。或传闻汉帝见害，先主乃发丧制服，追谥曰孝愍皇帝。”而且就在第二年，也就是建安二十六年，刘备在群臣的劝告下称帝。
如果说曹丕刚刚篡位，消息不够及时和灵通，刘备不知情，因而为汉献帝发丧情有可原，那在过了半年之久以后，难道刘备还不知道汉献帝的确切信息吗？古代交通不发达，消息传播慢，大家能理解，可是还不至于闭塞到这种程度。因此，许多人因为刘备称帝，而反推刘备当初为汉献帝发丧，居心不良。
这种观点，确实有一定道理，既原谅了刘备听信谣言，又深度论断刘备的初心就不纯粹，这显然是不合理的。这件事，必须一分为二，分别看待。汉献帝没死，但是谣言确实传到了益州，情有可原。三国时期，因为路途遥远，而且蜀汉和魏国还是死敌，消息不通很正常。在夷陵之战后，黄权投降魏国，就有谣言：蜀降人或云诛权妻子，权知其虚言，未便发丧。
很显然，魏国能搞错蜀汉的消息，蜀汉搞错魏国的消息实属正常。而曹丕在刘备眼中，本来就是叛逆之臣，杀掉了汉献帝也在预料之中。因此，此时刘备为汉献帝发丧，完全是正确的做法，没有什么不妥之处。认为刘备此时就不怀好意，居心不良，这是没道理的。未免小人之心度君子之腹。
不过，在过了半年之后，刘备称帝。这件事，不会有人相信刘备无意为之。即便路途遥远，消息闭塞，半年之久，怎么着也搞清楚这个事情了。如果情报能力这么差劲，那战场上如何对敌？既然刘备已经知晓汉献帝尚在，却仍然选择了称帝，这是否能说明刘备虚伪呢？当然还是不能。
不论汉献帝是否愿意，禅让给曹丕的事实是无法否认的。《三国志 文帝纪》中记载：”汉帝以众望在魏，乃召羣公卿士，告祠高庙。使兼御史大夫张音持节奉玺绶禅位。”既然汉献帝已经主动禅让，汉献帝不论是否还在人世，也已经不再是汉家天子。汉献帝本人做了背弃祖宗之事，不代表刘备认可。而刘备是以汉室为旗号的，汉室不在，刘备的正统性将荡然无存。
在这种情况下，群臣劝谏刘备称帝，以延续汉室。对于其中的关键，刘备当然清楚，因此没有再为汉献帝浪费精力，而是扛起了复兴汉室、还于旧都的重任。因此，当初听信谣言给汉献帝发丧是刘备的忠，明知汉献帝还在而称帝则是刘备的审时度势。至于说刘备到底是不是觊觎帝位，这个问题对于刘备集团而言显然不重要，对于刘备本人也不重要，因为，这一步选择不由人。
