本文系作者小北钢琴课独家原创，未经许可禁止转载
在统一全国的过程中，李世民的功劳和贡献日渐突出。从平定薛仁杲，到巩固太原过程中与刘武周、宋金刚的交锋中大获全胜，到大败窦建德，迫使王世充投降，从而攻取洛阳，直到打败刘黑闼，均是以李世民为统帅，率领人马冲锋陷阵。在与宋金刚交锋时，李世民为了争取时机更是身先士卒，昼夜兼程，三日未解甲，最终大获全胜。李世民在统一过程中屡建战功，因而威望也日益提高，这使得当时的太子李建成感到了极大的威胁。统一战争结束之后，李建成集团和李世民集团之间的矛盾便很快凸显出来，从武德七年（624）起，双方互相攻击，展开了针锋相对的斗争。
窦建德 绘图
直到武德九年（626）夏，突厥犯边，李建成向高祖推荐李元吉为出征统率，并以此为由抽调秦王府的精兵骁将，然后欲寻机杀掉李世民。关键时刻，李世民集团先发制人，因而爆发了六月四日的玄武门之变，李建成、李元吉被射杀。世民被立为太子，两个月后，高祖传位于太子世民，是为唐太宗。兄弟之间的矛盾斗争最终以骨肉相残的血腥手段而结束。矛盾的发展大致经历了起兵阶段、统一全国阶段及统一进程结束后三个阶段。起兵阶段二人并驾齐驱。撇开文献中有可能是夸大了李世民在太原起兵时的作用的部分，基本的事实是，起兵之日起直至政权建立，李建成与李世民在各项战役中基本上是并驾齐驱，平分秋色。
李元吉 绘图
义宁元年（617）十一月，李渊进封唐王。义宁二年（618）正月，李渊以建成、世民分为左、右元帅，左右二府诸军10余万众，往东都洛阳，招谕李密，未果而还。是年五月，李渊正式即位。起兵期间，建成和世民惟一一次有所分工；在渡河进入关中后，李渊派遣建成率领“诸军数万人屯永丰仓，守潼关”，而派遣世民率领数万人“往高陵道，定泾阳、云阳、武功、盩、诸县等”。虽一守一攻，但从兵力配置上看，二人的重要性仍不分伯仲。尽管李世民所过诸县“莫不风驰草靡，裹粮卷甲，唯命是从”，但既为进攻一方，李世民所面临的风险要相对高于李建成。
潼关
而对于李建成据守的永丰仓的重要性，李渊视察永丰仓时，就强调说“千里远来，急于此耳。此既入手，余复何论？食之与兵，今时且足”。当时汾阳人薛大鼎、河东县户曹任瑰也都曾经向李渊阐述过控制了永丰仓，“关中可坐取也”。因此李建成的任务也是同等重要的。李建成与李世民并驾齐驱，实际上的“较量”，李建成惟一的优势只有其长子的身份，而这种特殊优势更由于他未能像李世民一样参与起兵时的密谋策划而变得更加微乎其微。
李建成 剧照
统一全国阶段，建成和世民之间的反差不断加剧。义宁元年（617）十一月，李渊进封唐王后，以陇西公建成为世子，改封敦煌公世民为秦国公，元吉为齐国公。武德元年（618）五月，李渊登基后，李建成成为皇太子，李世民为尚书令。从此兄弟二人所走的道路便截然不同了。李建成留在长安，主要是协助李渊处理政务。虽然武德四年（621）曾率军征讨稽胡并获胜，但影响不大。而李世民则率军东西征战，立下赫赫战功。由此使建成与世民之间的反差更为明显。武德五年（622），当时身为东宫官属的王珪、魏徵也清楚地看到这一点，在劝说李建成出征刘黑以获取声名时，就指出“殿下但以地居嫡长，爱践元良，功绩既无可称，仁声又未遐布。而秦王勋业克隆，威震四海，人心所向，殿下何以自安？”
李建 绘图
我们认为这个观点忽略了一个很重要的因素，李世民东西征战，是需要出生入死，时刻面对难以预料的危险的。据《资治通鉴》记载，“每战，世民亲披玄甲，帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之”。“世民自起兵以来，前后数十战，常身先士卒，轻骑深入，虽屡危殆，而未尝为矢刃所伤。”这其中或有夸大李世民个人神勇能力的成分，但应当承认两军阵前，李世民所面临的种种未可知的风险，远非居于长安宫中的太子建成所能相比。
李世民 绘图
武德五年（622）王珪、魏徵在劝说太子建成出征刘黑闼时，也特别强调刘黑闼已是强弩之末，此时出征，既可取功名，风险也相对要小，“今黑闼率破亡之余，众不盈万，加以粮运限绝，疮痍未，若大军一临，可不战而擒也”。因此李渊对于两个儿子的态度，较为合理的解释是，李渊对于次子李世民的作战指挥能力更为肯定，而太子建成留守宫中，熟悉政务，也是培养继承人的惯常和合理的安排。李渊并没有“偏爱次子李世民，因而是刻意为李世民的发展提供机会，创造条件”。因为那样，是有悖立嫡立长的礼制。
