老子《道德经》曾讲到：“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。……夫唯不争，故无尤”。这段话的大致意义是：心存善念的人均像水那样，水滋润万物因而无争万物，甘心处于低洼与湿润的地方。它由高向低凭据天然规律行事，因为行事毫不违背天然规律，因此亦不会引来烦恼。
晚清时期四大名臣之一的张之洞，就曾为本人立下“三不争”的人生格言：一不与俗人争利；二不与文士争名；三不与无谓之人争闲气。
张之洞，字孝达，自号抱冰老人，祖籍直隶南皮人，清朝洋务派的重要代表人物。政治上主旨”中学为体，西学为用”。他是继曾国藩、李鸿章后，洋务行动的主要人物，为近代民族重工业及近代军事的发展都做出了首创性的贡献。他重视教育，由他主理开办了自强学堂（武汉大学前身）、三江师范学院（南京大学前身）等。对清朝晚期的教育发展有着巨大影响。
不与俗人争利
世俗之人，往往非常介意的莫过于利益，为了一己之私利，锱铢必较，交恶结怨。惟有贤能有志之士，才不会计算小利，而是把精力专一于更有意义的事情上。晚清之际，官员之间争权夺利，贪污腐败，比比皆是。《清稗类钞》中对其时卖官敛财曾有过描画：山阴人蒋渊如看到当官有益可图，便与四友集资捐官，当个县令。五个人舞文弄法，通同作恶， 一年之间敛取不义之财多达二十万两白银。
张之洞虽身居重臣之位，却未曾为己谋取私利，平生固守“清正廉洁”的为官之道。他从未介入政界争斗，也不与朝堂小人争利，不但如此，他还时常拿出俸禄来办学，还时常救助灾区庶民。怎奈家中人口浩繁，如此一来，生活便愈发艰苦，因此他也就成了当铺的常客。
听说张之洞去世后，家里连办理丧葬的费用都拿不出来。从他的遗嘱中可以看出他为官的清廉，他曾说道：“为官四十多年，用功做事，不谋私利，到死房未曾增一间、地未曾加一亩，能够无愧祖宗。”回忆张之洞的平生，他的确做到了。他深谙政界浮沉，清楚唯利是图，终会迷失自我，一味争权逐利，自会祸及己身。最终，他把主要的精力放在了他的事业上，造就了他一生中的四件大事：办新学立新学，首创实业，练习新军，抵御外辱。
不与文士争名
文士，他们骨子里都有一股傲气。他们大多自视清高，对面子、名望都很在意。“清末怪杰”辜鸿铭学贯中西，学识渊博。毕生共获取了13个博士学位，能够称得上是一代大名士。
即使他学识渊博，但性格怪癖，使得他狂妄自负至极，不管对平民还是达官贵人，他历来都是嘴不饶人，因此也得罪了不少人。而张之洞，却对他很是赏识，时常约他聊天。辜鸿铭却才高气傲，不领张之洞的人情，反而取笑讽刺与他，多次让他在众人前颜面扫地。以当时张之洞的权利，若想寻个借口杀了辜鸿铭，易如反掌。但是，张之洞却时常在人前夸奖他的才气，还处处护着他。有一次，在慈禧太后生日当天，辜鸿铭奉上一首“贺诗”：“皇帝万年，百姓费钱；万寿无疆，百姓遭殃。”其时在场之人，无不觉得辜鸿铭此番凶多吉少。幸得张之洞从中上下周旋，他才逃过此劫。
此后，辜鸿铭的态度完全转变，他对张之洞心存感恩，此后常伴左右，最终成为他的忠实助手。他们二人之间体现出，张之洞不计一时之得失，不争一时之名气，展现了张之洞对辜鸿铭的包容和大度。他不争于此，却争于彼。他争的不是虚无的面子和名望，而是辅助自己成就一番事业的经世之才。所谓智者，淡泊名利，不争名于朝，不投机于市。因为他们晓得，争了就乱了，乱了就犯了，犯了就败了。所谓：“不争名者，不好于利；不囿名者，不困于心。”
不与无谓之人争闲气
所谓无谓之人，这种人往往纠缠于别人的不对，耿耿于怀，患得患失。所谓“忍得一时之气，以免百日之忧”。“忍”是一种宽容和大度，是一种良好的道德修养，是为人处世之道。真正有修养的人，不会因“闲气”所恼。
听说，张之洞生来身材矮小，长相也欠好看，无聊之人却常以此为由，嘲弄与他。有一个无聊的画家，作了一幅《三矮奇闻》的画，来嘲弄、丑化他。“三矮”，即是指张之洞和他的两个属下。这个画家居然在画展上还挂出了这幅画，惹得众人纷纷驻足观看，一时成为本地的热门新闻。这件事很快就传到张之洞的耳中。他的下属晓得此事后俱忿忿不平，让张大人拿画家问罪。张之洞却平静的说道：“他只是把他看到的画出来而已，何罪之有呢？”随后，自掏腰包让人买下了那幅画，平息了事端。张之洞之所以忍气吞声不予计较，是他认为，无谓之人熙熙攘攘，不过是过客，与之争气是自己愚蠢，怨不得别人。正是因为他有做大事的胸襟，和不以权势压人的气度，才不屑与无谓之人争“闲气”罢了。
因为你若恼了，便争了“闲气”，正中此人下怀；倒不如不争、不理，他便很快消停下去；只要你不争、不理，就是一场他自己上演的闹剧，终究是自取其辱。不争，便没了“闲气”；只有没了“闲气”，我们才会有精力做好事情；也只有没了“闲气”，我们才能保持一个平和的心态，健康地生活下去。
林语堂曾在《风声鹤唳》中说过：“不争，乃大争。不争，则天下人与之不争。”
人活于世，不困于名，不囿于利。人生本来就很短暂，为了争名夺利，而处心积虑，为了一较短长，而患得患失。到头来终归是镜花水月，过眼云烟。所以说能深刻的领悟到“不争”的真谛，才有可能成为真正的人生赢家。
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