在中尉宋昌与郎中令张武的护卫下，代王刘恒顺利来到长安，住进代王府。丞相陈平率领太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张仓、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居和典客刘揭等人，一起跪伏在刘恒面前，请求刘恒答应承继大统。陈平说：“皇子刘弘等人并非孝惠皇帝的后代，没有资格侍奉刘氏宗庙。我们大家恭敬地一起商议，大家一直认为，代王是高帝在世的长子，最有资格成为高帝的继承人。”
刘恒推辞说：“我久居偏僻的代地，时间与精力都用在侍奉母亲和管理属地的百姓上，这么多年来自己没有任何长进。王叔楚王是我的长辈，侍奉高帝宗室这样重大的事情，还是请他老人家另选高明的人担当吧。我是万万不能担此重任的！”
随后的五天里，大臣们每天都来跪拜请求，刘恒都不肯答应。第六天晌午，陈平与周勃捧着玉玺和符节，率领群臣们一起在刘恒面前哭泣。陈平流着泪水，哭着说：“尊敬的代王陛下，我们代表天下所有的臣民，奉上玉玺与符节，希望大王能够为宗庙社稷着想，听从我们的意见，尽快前往高帝宗庙祭告先祖，承继大统！”
刘恒流着热泪，接受了玉玺和符节。他哽咽地说：“既然宗室、将相、诸王、列侯都认为没有人比我更合适，为了宗庙社稷，我再也不敢推辞了！”下午，太仆夏侯婴与东牟侯刘兴居赶紧带人将未央宫里的小皇帝刘弘迁出了皇宫。
汉文帝刘恒很快适应了天子的角色
太监和宫女们在宋昌的指挥下，急忙打扫宫室，整理内务，大家手忙脚乱地一直忙到掌灯时分才得以基本完工。
当天傍晚，刘恒在大臣们的簇拥下，浩浩荡荡地进入未央宫。未央宫灯火通明。刘恒身穿火红色龙袍，头戴天子冠冕，坐北朝南，接受群臣们的朝贺。群臣朝贺完毕，刘恒当即颁布了第一条诏书：“宋昌为卫将军，统领南北两军。张武任郎中令，负责宫中安全！”
第二天，刘恒又颁布诏书，大赦天下，准许老百姓聚会饮酒五天。
诸事安定，到了论功行赏的阶段。
刘恒设家宴宴请朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居两兄弟。
刘恒说：“今天没有外人，只有我们叔侄三人。我们是一家人，就不说两家话！”
刘章与刘兴居一起跪倒在刘恒面前，磕头致谢。刘恒见两兄弟对自己这么谦卑，十分高兴。他急忙离席相搀，说：“快快请起！这里没有外人，两位贤侄不必拘礼！随意一点嘛！”
刘章和刘兴居在刘恒的劝说下，低着头坐在了下首位置。
刘恒说：“寡人听说朱虚侯以一人之力，对抗诸吕势力，还曾在宴席上刺杀了吕茂。寡人当时在代地听到这个消息，真是振奋呀！”
刘章谦虚地说：“儿臣当年凭借蛮勇，做过一点对抗诸吕的事，但与皇上在代地韬光养晦、卧薪尝胆相比，不值一提。”
刘恒哈哈一笑，又说：“贤侄不必过谦。不过你率一千勇士，捕杀吕产、贾寿等乱臣贼子，确实为恢复我刘姓江山立了大功！你们三兄弟都是有功之人！是寡人的亲人，都是寡人最信赖的人！”
刘章心里道：是啊！我们兄弟三人栽树，你来乘凉摘果！
刘恒举杯道：“来，寡人为你们举杯祝贺！”
刘章与刘兴居举杯答谢说：“恭谢陛下！”
放下酒爵，刘恒说：“今天请你们来，还有一层意思。寡人要求丞相和太尉草拟封赏名单，对于你们兄弟三人，寡人要特别对待！除了恢复齐王以前的全部封地，寡人还准备封你们兄弟俩为王，你们今天就可以跟寡人开口，想要封到哪里尽管说！”
听说要被封为诸侯王，刘章和刘兴居赶紧离开座位，再次叩谢刘恒道：“谢陛下恩典！”。
见到刘章与刘兴居的表现，刘恒很是满意。他一脸笑意地皱着眉，假意地责怪道：“唉呀，寡人不是跟你们说了嘛！今天没有外人，不必拘礼！快起来吧！”
刘恒再次问道：“说吧！想要寡人把你们封到哪里去呀？”
刘兴居看看哥哥刘章，很想开口，但又怕说错话，回头被哥哥责骂。刘章垂首道：“回陛下的话！无论封在何地，都是陛下对儿臣们的恩宠！我们不敢奢求！”
听到哥哥这么回话，刘兴居闭嘴不敢多言。
刘恒心里道：都说刘章这个侄儿心思缜密，看来还真是名不虚传。
刘恒见两人不肯开口，只好自己说道：“燕国已经封给了琅琊王刘泽。赵王吕禄被诛，他曾是朱虚侯的岳丈。据说赵地人民这么些年，很少服徭役，税也交得少，是个仅次于齐国的富庶之地！朱虚侯就封个赵王吧！”
刘章第三次离座，叩谢道：“谢陛下隆恩！吕禄曾是我的岳丈，但那是儿臣为太后强逼，也是身不由己！不过，儿臣已经完全了断了与吕氏一族的所有联系！”
刘章这一番话，让刘恒想起了自己与吕鞠所生的四个儿子。他脸色忽然变得阴郁起来。他有些不高兴地说：“快起来吧！怎么又跪到地上去了？要是再跪的话，寡人可要罚你三爵酒！”
刘章起身，端起酒爵，自斟自饮了三杯，说：“这是皇上赏给儿臣的三爵酒，儿臣喝得痛快！”说着，又给自己的酒爵里斟满了酒，说，“这一爵酒，儿臣敬给当今天子！祝福陛下万寿无疆！”
刘章很后悔写信劝大哥齐王退兵
酒精开始上头，加之最近刘章每夜都会思念吕淑，睡眠严重不足，刘章有些不胜酒力，说话的舌头有点僵直发硬。
刘兴居见状，赶紧举着酒爵给刘恒敬了一爵酒。
刘恒喝下了酒，笑嘻嘻地问刘兴居道：“东牟侯，你想封到哪里呀？”
刘兴居看了刘章一眼，不敢说出心里话。他违心地说：“陛下封我到哪里，我就到哪里！”
刘恒哈哈大笑道：“你这叫鹦鹉学舌，跟你哥哥一个调！”
刘恒想了想说：“梁王吕产是被你哥哥朱虚侯刘章所杀，寡人想把你封到梁国去，你可愿意？”
刘兴居赶紧离座谢恩。
刘恒哈哈大笑说：“寡人刚才说了，要是再跪谢的话，要罚酒三爵！”
刘兴居乖巧地说：“皇上赏的酒，儿臣就算醉它三天三夜，也要一滴不剩地喝下去！”
卫将军宋昌听说刘章与刘兴居要被封王，而且是要封在两个重要的诸侯国。他立即进宫来朝见刘恒。
刘恒率先对宋昌说：“当时朝廷大臣诛灭诸吕打算迎接寡人入朝的时候，寡人心里是犹豫不定的！只要卫将军你一个人力劝寡人入京！寡人还要加封你为壮武侯！”
宋昌跪地谢恩后，说：“陛下，微臣求见陛下，并不是要求您的封赏！我听说陛下要封刘章与刘兴居兄弟为王，还要封到赵国与梁国这两个重要的诸侯国。微臣心中很是不安！”
刘恒心中一惊，问道：“刘章兄弟俩是我大哥齐悼惠王的儿子，他们在诛灭诸吕中立下了大功，如果寡人不加封赏，岂不令天下人耻笑！”
宋昌道：“当时宗室列侯与大臣们一起讨论承继大统的人选时，他们兄弟可是极力举荐齐王刘襄的！只是被丞相与太尉等人否定了！为此，他们兄弟私下还说了很多怪话！”
刘恒问道：“哦，他们说过什么话？”
宋昌说：“他们说，他们三兄弟栽树，却让陛下来乘凉！还说，要论长子长孙，只有齐王才是名至实归！”
刘恒心中本来就有些不太安稳，对自己的合法性有些心虚。突然听到宋昌的检举，他的脸色阴沉得变成了青色！
刘恒把牙齿咬得格格响。沉默了半晌，他坚定地说：“他们说得也不是全错！不过，大臣们既然推举寡人出来负起祭祀刘氏宗庙的责任，不管谁说什么，都不会影响寡人振兴汉家江山的决心与信心！”
宋昌不敢再说什么，诚惶诚恐地站在一旁。
刘恒嘱咐宋昌道：“卫将军，这些话说寡人这里就算打住了！记住，切不可在外边传播！”
宋昌点头，离开了未央宫。
封赏诏书宣布的时候。刘章被封为城阳王，刘兴居被封为济北王。而且领地都是从齐国疆域中切割出来的。
下朝之后，刘兴居来到刘章府上，气呼呼地对刘章说：“三哥！这不是欺负人吗？陛下亲口跟我们说的，为何临时变卦？！”
刘章返身关上房门，呵斥道：“哪些话该说，哪些话不该说，你怎么总是分不清呢？你刚才这些话，要是传到陛下耳朵里，恐怕你的小命难保！”
刘兴居不服气地说：“难保就难保，总比活着受这些窝囊气要强！”
刘章道：“要是大哥听到你这些话，恐怕要扇你两耳光！”
刘兴居梗着脖颈说：“反正我就是不服！没有我们兄弟，他能有今天？！”
刘章道：“凡事除了个人的努力，还有天命啊！”
刘兴居说：“什么天命？！要是大哥当时不撤军，一鼓作气打到长安，那是今天这个局面！”
刘章只得换个角度劝弟弟。他说：“好歹还是我们刘家人当了天子嘛！总比被吕姓人欺负要强吧！”
刘兴居说：“你跟吕夫人关系那么好，还有两个可怜的孩子！作了这么大牺牲，居然换来这么个结果！”
刘章说：“代王也不容易！四个儿子都没了！这些事情以后就不要再提了！大家心知肚明就是了！要是让天下人知道，我们刘家人还有何脸面？！”
刘兴居道：“如果要脸面，他就不应该接受皇位！怎么着也得讲个先来后到的顺序嘛！”
刘章无可奈何地说道：“现在生米煮成了熟饭，说多了只会惹祸！我们还是准备准备，回到封国去吧？”
刘兴居不敢相信地质问道：“什么？！你还要离开长安？凭什么呀？我们要是都离开长安，那朝廷上的事情不是跟我们一个五铢钱的关系也没有了？”
刘章说：“我断定，陛下不久就会将诸侯王都赶回封地去的！ ”
舅父薄昭被封为轵侯。薄昭对刘恒建议说：“陛下现在分封了列侯与诸侯，可是大家都不肯远离长安，全都挤在长安城里。没事就相互联络，妄议朝政。长此以往，就会生出很多事端！”
刘恒说：“寡人正在考虑此事！除了在朝廷任职的，其他人应该都回到封国去为好！”刘章发了诏书，但大家并不肯执行。
刘恒找丞相陈平商议此事。
陈平心里掂量了一番，才开口说道：“陛下，老臣以为，要办好这件事，必得有人带头才行！”
刘恒征询地问道：“那找谁带头比较好呢？”
陈平笑着说：“这要看陛下要下多大的决心了！最能立竿见影出效果的，当然是诸侯王带头比较好！如果陛下觉得找宗室里的诸侯王不好开口，找位高权重的列侯带头也行！”
刘恒想了想，说：“要不让右丞相周勃带头如何？”周勃因功升为右丞相，太尉这个职位让给了灌婴。
刘恒刚当皇帝的时候，对陈平和周勃等大臣十分忌惮。每次散朝，自己都要起身站立，微笑着目送陈平和周勃的身影消失，才会回到宫里。
叔孙通见状，劝谏道：“陛下，儒家讲究君君臣臣，父父子子的秩序，如果您每次都这样对待大臣，必将使得大臣对陛下您不够尊重！为了体现君王的权威，你大可不必如此！”
后来，刘恒再也不给大臣们送行了！倒是陈平和周勃见到面带严肃表情的刘恒，开始不自在起来。
第二天，刘恒找周勃询问对列侯与诸侯王常驻长安的看法。周勃很直接地说：“陛下的决定是对的！大家都在长安，徒增国家的很多负担！”
刘恒开门见山地问道：“如果让周丞相带头回到封地，您觉得如何？”
周勃知道皇帝对自己有所担忧，吓得赶紧跪在地上，战战兢兢地说：“老臣愿意听从陛下的旨意！”
刘恒说：“太好了！周丞相赶紧回府上准备吧！后天早上出发离开长安！”于是，刘恒下诏，剥夺了周勃右丞相的职位，让陈平一个人担任丞相。
打发走周勃之后。刘恒又找来城阳王刘章和济北王刘兴居。刘恒口气十分严厉地要求他们兄弟俩向周勃学习，立即离开长安回到封地去。
刘章带领全家人向城阳郡出发。路上，听说齐王刘襄暴病身亡。
刘章想去临淄奔丧，派人向刘恒请示。刘恒没有同意，而是派来使者说：“社稷为公奔丧为私。”刘章要在途中设立祭坛祭奠齐王，被使者阻止。
刘章怀着悲伤的心情来到城阳郡。他每天生活在自责之中。总认为如果自己不写信劝齐王退兵，说不定现在天子就是齐王！他又想起夫人吕淑和自己的一双儿女，悲伤更加难以抑制！他在庭院里栽了一株槐树，借以排解思念吕淑的心情。
刘章的王妃曲姬见刘章总是闷闷不乐，说：“王爷，臣妾见您总是闷闷不乐的。长此以往，会影响贵体安康的！请王爷为我击鼓伴奏，臣妾为殿下唱一首《耕田歌》吧？”
刘章有些吃惊地问道：“哦，你居然知道本王作的《耕田歌》呀！”
“殿下的《耕田歌》天下人谁人不知！那是殿下当年反抗诸吕的见证呀！”
刘章被曲姬说得心情好了一些。他命人在院中摆上大鼓，挽起袖子，亲自敲击起来。
曲姬一边起舞，一边满怀激情地唱将起来：
“深耕穊（音ji）种，立苗欲疏。
非其种者，锄而去之！”
这首代表了刘章当年英雄气概的短诗，经过曲姬的演唱，再一次在城阳郡传播开来。
城阳郡郡守将刘章演唱《耕田歌》的事情，密报给文帝刘恒。刘恒再次派出特使，前来城阳王府教训刘章说：“从前，你演唱《耕田歌》是嘲讽吕太后的不仁。现在，你又在你的封国传播这首歌，难道是对寡人不满吗？”
刘章跪地认罪。
第二年，刘章按照朝廷的规定，给朝廷献上酎金。
酎金运到长安不久，朝廷的特使又到了城阳国。特使代表天子训斥刘章说：“酎金的成色为什么不足？你不仅对寡人不满，还对列祖列宗不尊重！罚你闭门思过三个月！由城阳郡守亲自监督！”
三个月禁闭期过后，刘章请求亲自到长安给天子解释。刘恒不许。第二年，刘章与曲姬在同一天去世。
老百姓听说城阳王去世后，在城阳郡内修建了数十座纪念他的庙宇。，
