1722年11月，康熙帝病逝于畅春园。在激烈的夺嫡之战中，四阿哥胤禛胜出，继承皇位，次年改年号为雍正。
在争夺皇储时，胤禛韬光养晦，成功地骗过了竞争对手。但有一利必有一弊，一方面夺嫡的各方相互争斗，都没有把他当作主要目标，另一方面，亲信不多也在执政后带来许多问题。比如，对手党羽遍天下，需要时时提防，为了防止他们东山再起，势必血腥打击；再者，亲近的少数人，隆科多、年羹尧，位高权重，一旦有异心，难以驾驭。
雍正帝
必须提拔一批忠诚的新人，张廷玉和田文境都是在这种背景下脱颖而出的佼佼者。
雍正登基之初，认真考察可用之才。张廷玉仿佛上天为他量身定制的一般，他是自己的老师张玉的儿子，背景清白，加之已经在康熙朝工作过一段时间，能力出类拔萃。他评价张廷玉“气度端凝，应对明晰”，很快就提拔为礼部尚书，以后更是节节高升，做到了汉臣的极致。
田文境等到赏识自己的伯乐时，已经年俞六旬，在官场混了大半辈子，一直在地方州县任职。山西受灾，巡抚德音瞒报，田文镜路经山西回京，觐见皇帝时秉公直言，受到赏识，并受命赈灾，他的才能至此得到了发挥，处理积案，改革旧弊，山西吏治为之一新。雍正帝发掘了这个能臣，引为心腹，不久调任河南，委以重任，在摊丁入亩、耗羡改革等政策的实施上发挥了重要作用。
但在雍正元年，这两个皇帝重点提拔之人却发生了冲突。
江苏、浙江、安徽的一些地区蝗灾的奏报雪片般飞来，这让雍正帝脸色很难看。农业社会，蝗灾是重大的灾难。按照天人感应的认识，认为这是上天的警示，是对帝王错误的惩戒。面对这一局面，即使不发诏罪己，也会很没面子。
新的消息是虫灾之后又发生了粮荒，君臣们商议将北方的粮食贩运到江南，由山东、河南承担。两地粮食的主要作物是小米和小麦。
田文境
河南巡抚田文镜建议：“苏浙皖的居民主要以稻米为食，辅以少量面食。如果将小米运过去，空费钱粮、民力，不能改变缺粮的状况。应该全部运送小麦。”
户部尚书张延玉不认可，他出于综合成本的考虑，希望向江南多贩运一些小米，他不满地问田文镜：”你一直生活在北方，怎么知道南方人不喜欢吃呢？况且小米真的很好吃。“
张廷玉与田文镜相持不下，其他大臣面面相觑。谁也不傻，这两个人堪称新皇帝的左膀右臂，无论得罪了谁，都是间接得罪皇帝。
惹不起，还躲不起么！大臣们开始变得模棱两可。雍正帝也难以定夺，索性一半一半，从山东运小米，从河南运小麦。粮食运到灾区，结果小麦大卖，卖小米的店铺却门可罗雀，只得贱价销售，朝廷投入的资金损失过半。
雍正帝重赏了田文镜，加官进爵。
这回张廷玉恐怕难道责罚，正当大家拭目以待，雍正帝却在朝堂上对张廷玉公开赏穿黄马褂，外加黄金百两。
大臣们目瞪口呆，不罚也罢，怎么还能将上呢，因此纷纷弹劾：“张廷玉令国家损失了大笔钱粮，应该严惩。”
雍正帝严肃地宣告：“张廷玉的建议失误，造成国家财政损失，但他不考虑个人的得失，一切出自公心，今天奖励的是他勇于担当的精神。同时，也警告尸位素餐的人，在其位，不谋其政，朕不会让你们好过。”
张廷玉
