秦始皇是中国历史上最重要的皇帝之一，他所建立的大一统的秦朝虽然只持续了15年，但是秦国的模式却在历史上延续了2000多年，可以说，秦始皇最为深刻地改变了中国历史，翻阅古今中外的历史，大概没有一位帝王能达到秦始皇的影响力。
但是，名气越大争议越大，秦始皇也未能幸免，在历史上，有很多人都不喜欢甚至是在贬低秦始皇，一个显而易见的例子就是历朝历代的皇帝没有一个说自己要成为秦始皇，那样是会被大臣批判的。一直到近代之前，中国历史上都鲜有人称赞过这位千古一帝。
秦始皇为何一直以来都被当成一位“负面人物”呢？那些人一直在批判秦始皇呢？答案是儒家弟子，秦始皇和儒家之间发生过一件大事，就是焚书坑儒。虽然很多人说始皇坑的不是儒生，而是术士，但是儒生们认为始皇坑的就是儒生。
但是焚书坑儒并不是儒生不喜欢秦始皇最重要的原因，关键的原因在于，秦始皇是法家思想的践行者，儒法之间的斗争早在公元前207年就随着秦朝的灭亡宣布了结果，汉初有一段时间汉朝走的是道家的路线，但是最后他们罢黜百家，独尊儒术。展开了对秦始皇和法家的清算。
儒家思想获得胜利，代表法家思想的秦朝从此多了一个前缀“暴秦”，而秦始皇作为秦朝的最高领导者，他自然成了暴君。这在后来形成了一种刻板印象，人们都在斥责秦始皇，却没有去想秦始皇残暴在哪里。
学者程步认为，秦始皇显然不是暴君，如果有心人搞一个暴君排行榜的话，秦始皇的排名绝对进不了前十，但是他却被骂了2000年。祖龙魂死秦犹在，孔学名高实秕糠。历史上为秦始皇平反力度最大的人是明朝著名的思想家李贽，他是第一个把秦始皇成为千古一帝的人，他指出秦始皇是圣是魔，未可轻议。而李贽的思想中颇具有反儒尊法的色彩，这件事由他来干并不出人意料。
李世民说“始皇暴虐，至子而亡”，但是我们却不能找出秦始皇37年生涯中滥杀一位大臣的记录，人们说他严刑峻法，但是他的法律中还有保护犯人的条款。荆轲刺秦王，秦始皇几乎丧命，但是他也没有对燕国发泄过自己的仇恨，要论残暴，他比得过白起和项羽吗？
