在电视剧《宰相刘罗锅》里，经常会有这样一个镜头：刘墉刘罗锅在面对乾隆皇帝时，总是自称“臣”，而官位更高、权势更大的和珅却总是自称“奴才”，而且还总是一副洋洋自得的样子。这与我们平时的理解完全不同。按常理，“奴才”是带有贬义的，和珅这么聪明绝顶的人怎么会放着“大臣”的身份不要，却甘心做一个“奴才”呢？

和珅自称“奴才”，是身份的体现；而刘墉没有这个资格

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说到这里，可能有朋友更不理解了，怎么“奴才”这个贬义词到这里就成了体现身份的象征了？为什么和珅能自称“奴才”，官居体仁阁大学士的刘墉也是朝廷一品大员，却还没有这个资格呢？听我慢慢说来。

与汉族语言习惯里带贬义词的”奴才“不同，满清的”奴才“没有这层意义

汉语词汇里，“奴才”是一个具有强烈贬义在里面的词语，特指奴仆、下人，依附于主人，丧失独立人格及身份的一类人，字里行间充满着鄙薄轻视之意。而满清词语里，它仅仅是下级对上级、家臣对主人的一种自我称呼，并没有贬义含义在里面，也没有对人身身份的鄙视意义，因此，满人在自称”奴才“时，是很正常的，也不会从内心感到不适。

同时，满清入关统治中国后，为了显示满人的优势地位，统治者下令：“奴才”是满人的特定称谓，禁止汉人使用；后来历代皇帝多次下令：汉人大臣必须称“臣”，不许称“奴才”；满族大臣四品以下也必须称“臣”，不许称“奴才”。至此，“奴才”一词仅限于四品以上的满族大臣使用，而大臣如果使用称呼有误，会遭到朝廷的严厉责骂。史书及野史上多有记载，有大臣给皇帝的奏折中用错‘奴才”和“臣”，遭到朝廷“严旨申饬” 。例如乾隆三十八年(公元1773年)，发生了一起科场舞弊案，满族大臣天保和汉族大臣马人龙联名向乾隆皇帝上奏此事，然而在奏折上署名的时候出了差错，因为天保的名字在前，奏折中落款时便一起称为“奴才天保、马人龙”，乾隆皇帝看到奏折后大为恼火，斥责马人龙是冒称“奴才”。

因此和珅作为满洲正红旗人，响当当的朝廷一品大员。因此，和珅在皇帝面前自称“奴才”完全是符合朝廷规定的，在当时也是极其正常的。而刘墉刘罗锅作为汉人大臣，在这项制度规定下，在皇帝面前只能自称“臣”，不过，作为饱读孔孟诗书的刘墉刘罗锅，不仅不会主动自称“奴才”，就算这么做了，恐怕会受到汉族大臣的猛烈攻击吧。