慈禧17岁被选入宫中，26岁成为全国第一寡妇，又中年丧子，可谓是经历了常人所不能承受之痛。虽然她拥有至高无上的权力，身边又围绕着一大班子太监朝臣，却得到一个正常女人该有的生活，漫漫长夜，她又是如何打发冷清寂寞的时光的呢？
据历史记载，慈禧爱画画，而且技艺高超，最善画兰花和菊花。每每闲暇之时，画笔就成了她打发无聊时光的最好方式。
除了画画之外，慈禧还有一个非常特殊的癖好，所不为人知，那就是对鲜花的消费。她一生爱花、吃花、浴花，护花又残花，无日不能无花，无时不能无花，她因此也被后人称之为摧花高手。
慈禧太后吃花的范围非常广泛，只要是没有毒的花，她见什么吃什么，而且喜爱随采随吃，原汁原味。在百花之中，她最喜爱吃的要数是一种名叫“雪球”的白菊花，这种花的花瓣短而细密，洁白如雪如玉。西太后命人将花瓣采下，浸在温水里漂洗十多分钟后取出，再放入稀矾温水里漂洗一下，捞出备用。这就相当于现在消毒程序。
然后，慈禧命御膳房准备好银制的小暖锅，锅里盛着大半锅炖好的鸡汤或其他肉汤，她就坐在锅旁，由太监和宫女服侍者，用花蘸着汤吃，味道十分鲜美。暖锅里还盛着切好的生鱼片或生鸡片，外加少许酱油和调料。
除了菊花之外，慈禧第二爱吃的算是荷花。每年荷花盛开的夏季，她就会吩咐御膳房采集许多水灵灵的荷花瓣，浸在用鸡汤调和的面粉里，用油炸着吃，别有一番滋味，看得一旁的太监和宫女都忍不住流出口水来。她老人家高兴的时候，也会赏赐给身边的人一些，那些人就会对她感恩非常。
慈禧的乳名叫兰儿，兰花同样成了她的最爱。每年的清明前后，宫苑里玉兰树盛开，那一片片肥硕的花瓣都会被采下来送入御膳房。御厨剥下完整的花瓣，和荷花的制作方式大同小异，分为甜咸两种，炸成香喷喷的玉兰片，花香悠悠，弥漫这整个屋子，令人馋涎欲滴。另外，慈禧还发明了一种用玫瑰花和糖制作而成的甜酱，其香味和滋味都十分美妙。
除了吃花，慈禧还爱喝花。她常把玫瑰花、茉莉花、野冬花晒干，混在茶叶内一起饮用。据说这种特制的茶叶有很好的提神抗疲劳的作用，精力不济时，来上一杯，立即神清气爽。看是一杯花茶，慈禧却又能喝喝出许多规矩来，泡茶用的水是当天从玉泉山运来的泉水，饮茶的器具是白玉茶杯，由两名太监双手托着茶托，中间是茶，两边是花，然后齐呼“老佛爷品茗了！”
不过，她的这种吃花和喝花还真有几分医学道理。菊花可清肝明目、提神醒脑，玫瑰能降脂减肥、美容祛斑，茉莉能起到降温消暑、舒缓情绪的作用。
除此之外，慈禧还喜欢花浴，将大量的花瓣泡在热水里，自己躺在里面，就如躺在花海中的花仙子，那种情景是无法言喻的。
1894年，慈禧办六十大寿时，慈禧还用了许多菊花布局场面。她不仅自己天天饮菊花茶；她还让人在颐和园种了大量菊花，品类超过两百多种。她甚至还把种的菊花当成礼品，送给各国驻京的使节们。
