在古代，除了秦朝的时候一年四季都可以对犯人执行死刑，其他各个朝代处决人犯都要在入秋之后，这就是古时候常说的“秋决”，通俗来讲就是“秋后问斩”。当然也有例外，就是那些特殊的犯人或者非常时期，也是可以不分季节立即处决的，但是非常少。我觉得这是中国历史隐藏很深的一个脉络，是中国文化最本质的一种体现之一。
秋季很漫长，各个朝代行刑的具体月份，也是不一样的。西汉时，在十月至腊月间执行死刑。唐宋时期，除犯恶逆上，部曲或者奴婢杀主之外，其他罪责要判死刑都要在秋季执行，否则要判主审官一年徒刑。唐宋时期的法律还规定“雨未晴，夜未明”的情况下也不得执行死刑。按这个条件，我计算了一下，唐宋时期一年里能够执行死刑的日子不到80天，真的是太讲究了！
明代规定在秋分以后、立春以前执行死刑，如果有在“立秋以后至秋分以前处死刑者，杖八十”。这么硬性的规定，与前面历朝历代如出一辙。那么，为什么各个朝代都要在秋后处决死刑犯呢？
我认为，古时候由于科学文化十分落后，人们对于人类社会和自然界的一些现象，都不能正确地解释。因此，都认为在人类和自然界万事万物之外还存在着一个支配万物的造世者。也就是我们所谓的“老天爷”。灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是老天爷赐予的，所以人们所从事的一切行为都必须符合天意。设官职、立制度不仅要与天意相和谐，刑杀、赦免也不能违背天意。按照我国五行思想和老天爷的客观规律，春天、夏天是万物发育生长的季节，秋天、冬天是万物枯萎肃杀蛰藏的季节，秋冬行刑，代表败落，万物终结，正是顺应天道，顺乎四时。儒家的“天人合一”思想正是这一制度的生动体现。
从历史上看，明确把“秋冬行刑”载入法律并且制度化的恰巧在西汉时期。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，采纳了董仲舒“天人合一”的思想加强了封建帝王统治的合理性和法统。上有天、下有地，帝王居中央执掌人间权柄，当顺应老天爷，治理人间，教化万民。直到封建社会最后一个王朝清朝，也规定经过法律程序被判决死刑的人犯，都需要在秋后处斩，不得违背。
我认为，秋后问斩被中国历朝历代一直沿用，恰恰说明了中华五千年文化的一脉相承，也证明了各个朝代的法统始终如一，文明的延续性一直未曾断绝过，有力的佐证了网上所认为的元清不属于中国的历史谬论。入主中原，实行儒家道统，践行法家治理，推行道家思维，维护释家哲学，才是辨别是不是中国朝代的标准。元朝、清朝虽然都是少数民族政权入主中原，但是他们和历朝历代的统治者治国方略大同小异，是中华文明的拥护者，自然也就是中国的朝代了，不是吗？
