伯特伦·詹姆斯是一名参加过二战的老兵，2008年詹姆斯在英国的一家医院中安然病逝，享年92岁，他的去世也让无数的人感到缅怀，他的战友回忆在詹姆斯去世之前，还曾经通过电话，根据这位战友回忆：当时他的精神还十分健硕。
詹姆斯并不是因为在战场上出色的战绩而闻名，相反是因为他本人有过多次被俘并多次从德军战俘营中逃脱的经历，因此被人们称之为是“伟大的逃亡家”。其中最知名的事件就是拉夫特3号战俘营越狱，而这次越狱事件后来也被改编称为电影，但当时参与逃亡的76人中，最终仅仅只有3人逃出，原因就是因为估计不足，导致隧道挖掘的时候，短了3米。
1940年詹姆斯的飞机被德军击落，被俘以后，詹姆斯被关入了拉夫特1号战俘营，当年他就和战友挖了一条隧道出来准备逃走，但是最终却被发现，不过他的朋友却安全的逃了出去，这也给了詹姆斯很大的信心，在出逃失败以后，詹姆斯被转移进入了拉夫特3号战俘营.
在这个战俘营中，虽然大家的生活还算是不错，德军也对这些战俘比较优待，但是这些人却无时无刻不想着逃出去，在监狱中，詹姆斯和一些战友成立了逃亡委员会。詹姆斯成了策划逃亡的人之一，在狱中他一共策划了13次逃出计划。
当时詹姆斯在狱中带着600名战友，开始了挖掘隧道的计划，当时有一名南非律师罗杰·布谢尔，为了防止意外，建议一共挖 三条隧道，分别取名为汤姆”、“迪克”以及“哈里”，这些人共同保守着这个秘密，趁着放风的时候将挖出来的泥土倒掉，一个夏天的功夫，就挖掉了130吨泥土。
但是就在隧道完成以后才发现，由于出口处就是德军巡逻的地方，因此在狱中600多名战友仅仅只有200多人能够逃出，虽然都不能够出逃，但是大家都本着牺牲奉献的精神，采取了抽签决定，只可惜的就是，詹姆斯虽然成功出逃，但是在搭乘即将前往捷克的火车的时候，被秘密警察逮捕，又送到了萨克森豪森集中营。
其实影片中讲述的剧情也是来源于这次真实事件的改变，其中隧道的距离被改成了差了三米，最终76个人只逃出来3个人，其中50人后来被德军抓捕处死，剩下的人被分别关押，但是其实可以看到的就是，真实的情况远比电影中更加残酷。
詹姆斯在被抓捕以后，一名纳粹军官嚣张的说：“这是一个好地方，就算你插翅也难飞。”但詹姆斯没有放弃斗争。仍坚持越狱出逃，直到二战技术以后，詹姆斯被美军营救出狱，作为英雄，他被英国授予了维多利亚十字勋章，退休以后安度晚年，2004那年还以近九旬的高龄参与了纪念活动。
