“明君”出自《左传·成公二年》：“大夫为政，犹以众克，况明君而善用其众乎？”，明君泛指英明的君主，历史上明君在各个朝代涌现，其中以西汉、唐代较为出众。而在很多人不甚了解的游牧民族历史中，也有着一个存在两百余年、同样涌现出明君的朝代，也就是由契丹族建立的国家——“辽”。
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1开国之君——耶律阿保机
开国之君指创立王朝、为后世打下基础的明主。耶律阿保机出生于契丹贵族阶层争权而互相争斗的战乱年代。据说他出生之时便异于常人，《辽史》记载，他身高九尺，体型壮硕，目光锐利逼人，而且自幼聪慧。继承伯父的地位之后，阿保机凭借一支精锐部队征服了无数部落豪强。
公元901年，阿保机征讨室韦、女真等少数民族，904年攻打唐末藩镇割据将领并取得成效，于12年后平定内部叛乱，建立契丹国称帝。据《辽史·太祖纪》记载，阿保机称帝后仍南征北战，最终统一渤海全境，并创置文字、广置官府、实施统一化管理，对各地的经济文化发展起到了重要作用。可以说阿保机为后代打下了一个良好的开端，称得上是一代开国之主。
2贤君英主——耶律隆绪
贤君英主指开创一代盛世之主。耶律隆绪是辽朝的第六位皇帝，其在位期间，发生了著名的“宋辽战争”，并大破北伐之师，致使宋朝不得不选择和辽朝重归于好、签订盟约。
而耶律隆绪更值得称道的是他在政治上的贡献。耶律隆绪能从多个汉人朝代中吸取优点：他仿照汉朝的制度进行科举考试、选拔人才，又参考唐宋的制度，考核官员、整顿朝风，同时调节阶级制度、注重民生赈灾，最终达到了“四方来朝”的伟大盛世。可以说他的一系列举动把辽朝推到了顶峰，耶律隆绪史称“辽朝盛主”。
3中兴之主——耶律贤
中兴之主指在危难之时励精图治、中兴国家的明君。耶律贤是辽朝的第五位皇帝，可以说接下了一个实实在在的烂摊子——第四位皇帝辽穆宗耶律璟为人残忍暴虐、大权独揽，且排除异己，罢免了不少优秀官员。辽朝这时候政治矛盾已经相当尖锐，正经历一场不小的危机。在这种情况下，耶律贤即位之后非但没有气馁，反而认为这是个励精图治的好机会。
他对内采取宽容政策，对政敌依旧不采取杀戮手段，并任用不少贤臣，虚心纳谏。缓和政治矛盾的同时，耶律贤主张重用汉人、学习汉族的文化和生产，此举大大推进了辽朝的经济发展与社会进程。耶律贤的政治改革完全抵消了前代皇帝造成的混乱局面，他的中兴之治为耶律隆绪的盛世做了完美的铺垫，对于辽朝的意义堪比唐太宗的“贞观之治”。
4待兴之主——耶律阮
和以上三类明君相比，待兴之主往往不会受到太多关注，因为他们没有创造盛世、拯救危难，但他们作为承前启后、承接国家两个时代的君主来说，依旧有着非凡的意义。
耶律阮是辽朝的第三位君主，在位期间巩固了君主权力，并不断镇压叛乱，维持内外和谐。最值得一提的是他引进了后晋的官僚制度，并融合辽国原有的制度，形成了一套独立的民族制度，即南北的双面官制，对辽朝的国家安定起到了深远的影响。
