明清两朝，住在北京的达官贵人们沉湎于奢侈的物质享受中，乐此不疲。他们也和我们今天一样，会在天气好的时候进行室外游乐活动。踏青郊游，蹴鞠饮宴，斗茶斗鸡，总而言之一句话——有钱人的快乐你想象不到。
在北京主要四季分明的地方，一年四季各有各的风景，春天风和日丽，夏天林中避暑，秋季看万山红遍，冬看大雪飘飘。而在冬季，有一项只属于北方人的贵族游乐方式，却是常人所不了解的，那就是达官贵人们特别喜欢的游戏工具——冰床。
冰床，在北京的历史上，曾经是冬季的运输工具，可在富贵闲人们眼里，它还是赏玩的用品。冰床上装修得豪华舒适，上面搭设暖棚，四周垂下帷幔丝绸，棚里暖帷重重，香气扑鼻。赶上一个暖冬丽日，有钱人在仆从丫鬟的簇拥下，踏上冰床，前面有身体健壮的仆人们推拉着，在冰上跑得飞快。
当时，作为京畿的雄州霸州境内的河湖池塘纵横交错，到了冬天结成厚厚的坚冰，农民和湖工们割伐运送芦苇，全都使用冰床为工具，又省力又省时间。当地官员们冬天外出执行公务，旷野沃原之间，也经常入乡随俗，用冰床代替车马。
河塘又宽又长，官家的冰床十分气派，行走迅速，奔行如风——只是苦于未免折了威风。因为在冰上行走，自然就没法子鸣锣开道，喊一声“大老爷出巡啦！”
京师的冬天向来是美的，山舞银蛇，原驰蜡象，天上地下，银装素裹一般。文人墨客从来不会辜负这般绮丽的美景，他们动辄在冰湖上聚饮，把十几具冰床连接在一起，摆上暖热的美酒，开怀畅饮，斗酒赛诗。如果是在夜里，天上一轮明月，清辉姣姣，更难免出尘脱俗的感慨了。
这就是当时有名的文人活动：什刹海冰床围酌。这一活动到了清朝末年仍然盛行不衰，为人们所津津乐道。
而最喜欢冰床娱乐活动的当时是皇族亲贵们，皇家的御用冰床当然也更讲究得多。史书上详细记载了御用冰床的围制：外面用黄缎子围成轿子的式样，有门，门上设置厚厚的帘帷，里面用纯毛的毡子毯子敷成夹层，放置貂皮暖座。冰床前后用八个太监推挽，前行时十分平稳。
而人坐在貂皮宝座之上，怀里抱着取暖的手炉，端坐床中，暖香拂面，任多大的风寒也袭不到人，是冬季外出时非常舒适实用的工具。
史书上还记载了一则和冰床有关的小故事呢。
乾隆十六年的冬天，皇帝的母亲孝圣皇太后过六十大寿，要从西郊的畅春园回紫禁城。路途较远，天寒地冻，孝顺的乾隆让母亲沿高粱河坐冰床到乐善园东宫门（现在的北京动物园后身），再改乘暖轿进城。可是，暖轿在乐善园里却抬不过宫门，没办法直接抵达河边接迎冰床。
原来，太后的大轿太宽，东宫门窄，结果，太后不但没暖和，还倒冻着了。乾隆下令拆门，以后就把这个门改为殿堂，取名“绮红堂”，这里靠近水边，正中间三间穿堂门，出去就是高粱河御用码头了。那以后，皇帝后妃们都从这绮红堂上船。慈禧太后每年四月上颐和园避暑，必然要从这里登船的。
皇家内苑冬季也使用冰床，从南海到北海，从紫光阁到五龙亭，都是冰床任意驰骋的广阔冰面。三海的冰面镜子一样，反衬着瀛洲琼岛，玉宇冰壶，人坐在冰床上在其间行走，真如同走在瑶池仙境一般。
乾隆就写过一首赞美冰床的诗。
腊日坐冰床渡太液池志兴
破腊风光日日新，
曲池凝玉净无尘。
不知待渡霜花冷，
暖坐冰床过玉津。
由此可以知道，这个风流皇帝，也是乘坐冰床的常客啊。
冰床虽好，在内苑行走若想有资格乘坐，还真是不一般的殊荣。部曹的办事人员有时候为了快捷行走，执行要紧公务，偶尔有幸乘坐冰床在太液池上行走。
王公大臣们则要得到主上的恩准，获得在昆明湖、太液池等皇家内苑禁地乘坐冰床行走的权力。这是一种如日中天的殊荣，不得擅自乘坐。规格级别——就和在紫禁城赏坐二人肩舆或者骑马一个级别。恭亲王奕䜣，就曾经获得过这种荣耀。
还有那位坐了八十三天皇帝梦的窃国大盗袁世凯，当上大总统的职位后，把中南海改成了总统府。
大热天，他喜欢仿效慈禧坐肩拉人挽的小火车上下班。冬天，湖水结冰后，他也学慈禧乘坐冰床，由四个大汉推行，实在是风光了一些日子。
