四大文明古国中，唯有中国的文明未断层，而在数千年历史岁月里，先人凭借自己的智慧发明改进了无数宝物，指南针、火药、造纸术的故乡都是中国，自从丝绸之路开辟后，它们也跨越沙漠去往遥远的欧洲大陆，其中，有一样“中国特产”传过去后，引起了不小的异动。
这样特产在中国实在普普通通，它就是中国人常喝的茶。中国采茶、制茶、饮茶的历史，可以追溯到4700多年前的神农时代，相传神农氏尝百草后就靠茶叶解毒。这么一样小小的东西，传入欧洲后是怎么吓到一大票贵族，让他们连呼自己要灭亡的呢？
因为东西方的文化差异，在17世纪以前，欧洲人很少知道东方的茶叶为何物，不过，从东方引进的丝绸等物，却早已经在欧洲大陆引发了时尚潮流，贵族们纷纷以能穿上珍贵的丝绸为荣。而茶叶直到1610年才被荷兰人带到欧洲，1657年又传入英国。
起初，茶叶曾经被疑心是有毒之物。因为它珍贵少见，只在王室贵族中流行，1664年东印度公司向英王进贡茶叶，贵族女子学王室日常饮茶，但她们又担心茶叶对身体有害，所以喝完茶后还要喝白兰地“解毒”，瑞典国王古斯塔夫三世甚至专门命死刑犯喝茶做实验。
也有人早就发现了茶叶的妙处，1658年，大夫们证实后，在当时的报纸上登了广告：“一种质量上等、被我们认可的中国饮品，中国人称TCHA，已在伦敦出售。”有人带货，有人宣传，茶叶迅速在欧洲风靡开来，虽然他们的喝法千奇百怪。不过，后来情况发生了一些变化。
原因是欧洲人不懂得种茶，而在东方的明朝，通过海上贸易卖茶叶的收入却非常可观。贵族们想喝茶，就必须花费昂贵的价格进口，在最热衷于喝茶的英国，一磅茶叶标价已经超过了3英镑（等于今天的4到5千人民币），堪称天价，但贵族们还是离不开它。
而且因为他们的喜欢，平民百姓、甚至伦敦的流浪汉都开始向往茶叶，高等的茶叶他们买不起，但有人发现了其中的机会，用低廉的价格买进一些劣质甚至霉变的茶叶，经过加工后掺杂一些羊粪或者水果，熬制后使它恢复成绿色，然后拿到街上出售。
哪怕是这种质量低的茶叶，仍然备受追捧，大家很愿意花掉自己的大半工资，只为了日常喝上一口象征高级的茶。贵族们既恐慌又愤怒，本来代表地位的茶叶竟然人人都能喝，而且心甘情愿把钱都花在这上头，难道明朝是有心通过这种方式拿走我们全部的黄金白银？
很大一部分贵族认为这是明朝采取的迂回手段，于是他们纷纷呼吁，让大家不要再买东方茶叶，与此同时开始尝试自己种茶，19世纪30年代末，第一批红茶从英殖民地印度运到了欧洲海岸，至今很多英国人都有喝红茶习俗，原因就是当年红茶在英免税，而中国茶要收高税。
