我们都知道三国是一个群雄割据的时代，像董卓、曹操、袁绍、孙权、刘备这些人都是枭雄。董卓字仲颖，陇西郡临洮县人。他废掉了汉灵帝的长子刘少帝，拥立次子刘协为帝。结果董卓的举动就遭到了其他地方势力的反对，于是这些人就各自起兵，组成了联军一起讨伐董卓。
从这个时候开始，天下就开启了群雄割据的乱世，进入了一种分崩离析的无政府状态。换句话来说这些人就是军阀。那军阀是如何形成的？可以说没有军阀就没有三国。可是军阀这个物种并不是从来就有的，而是在东汉末年突然出现。
什么是军阀？军阀就是拥有私人军队和地盘，同时不受政府控制的武装。这里的核心就在于军权不受控制，对于军权，历代王朝的把控是很严的。最极端的是秦始皇。秦始皇统一天下后，下令收缴全天下的民间兵器，并把它们熔铸成12个惊人收藏在咸阳。那意思是你即使想反抗中央，也没有趁手的兵器。
后来的汉朝虽然没有严格到如此的地步，但依然不会允许私人拥有军队的情况出现。不要说私人拥有军队了，就连私藏武器装备都是死刑。西汉时期有一个名将叫周亚夫，就是平定七国之乱的那位。周亚夫最终的结局是在狱中被逼死，罪名就是谋反。
为什么说他谋反？因为他的儿子准备了500副盔甲，想将来用于给周亚夫陪葬，对周亚夫这样的名将来说，用盔甲给他陪葬是再合适不过了。但就是这陪葬用的盔甲，最终定了周亚夫的死罪，你看连私藏盔甲都是谋反，更不要说私自招募和调动军队。
因此在东汉末年以前，我们基本上只能看到全城作乱的现象，比如王莽何良剂，几乎看不到武将和军阀造反的现象。那么既然政府对军权的控制非常严格，为什么在东汉末年的时候会突然出现这么多的军阀？
在公元160年左右的时候，中国爆发了一场大瘟疫，大到什么程度，平均2到3年就爆发一次，然后前后持续了70多年。这场瘟疫对当时的社会造成了很大的影响，我们看一下数据就知道了。
瘟疫爆发前，汉朝有5600万人口，而半个世纪后，曹魏蜀汉东吴这三个政权的在籍人口，也就是登记在册的人口总共不到800万。也就是说这一时期的人口损失超过了85%。当然这85%不全是瘟疫造成的，战乱饥荒和户口隐匿也是主要原因。但根据粗略的估计，这一时期死于瘟疫的人数达到了2000万。
也就是说这一时期的东汉社会处在一种半失控的状态，而对于这种失控，政府是没有办法应对的。这个时候就有一个人跳出来宣称自己有办法应对瘟疫，这个人就是张角。张角是黄巾军的领袖，也是太平道的创始人和教主，他的出身史书上没有说，但很可能是江湖术士或者江湖郎中。
面对瘟疫，张角的做法是先画一张符，然后烧成灰，把灰再放到水里制成腹水，让病人喝下去。病人喝下符水后还要进行忏悔，如果忏悔诚心且获得了上天的原谅就可以痊愈，但如果不诚心或者罪孽太过，没有获得上天的原谅，就病发生亡。
因此张角虽然没能实际的治疗瘟疫，却在很大程度上安抚了人心。他成功地让人们相信，瘟疫并非不可预知，也并非不可医治，也就消弭了那种恐慌的情绪，让社会逐渐的恢复稳定。这对东汉政府来说是一件天大的好事，所以对于张角的作为，他们虽然很早就知道，但态度是任其发展，不闻不问。
在聚集了第一波人新之后，张角就以此为根基，四处的布道传教扩张组织，结果在短短的十几年间，太平道就发展到了百万人的规模，当时东汉有13个州，而张角的影响遍及了其中的八个州，接近2/3，可见张角的组织已经达到了一个什么样的规模。
召集了这么多人的张角，开始有了政治理想或者叫政治野心。所以吕思勉先生才会说，张角是要煽动人民造反并夺取天下。目的很明确，就是迅速的占领洛阳取东汉政权而代之。张角原定的计划是在184年的3月5日这一天共同举事，然后内外相应直取洛阳，却没有想到在2月份的时候，他的弟子唐周向东汉政府告发了全盘的计划。
而得知张角的计划后，东汉政府迅速地作出反应，这个时候政府军虽然抢占了先机，但面对组织严密的30万黄金主力，他们还是疲于应付，甚至是出现了接连失利的情况。于是东汉政府就又下达了一个诏令，让各州郡官员，还有地方豪强自行募兵对抗黄巾军。说白了就是东汉政府一时半会儿打不过黄巾军，就号召有实力招募军队的人一起来参与围殴。
声世浩大的黄巾起义仅仅支撑了九个月时间就被平定了，东汉政府下达的那道让人自行募兵诏令的目的是为了抵抗黄巾军，但这道诏令除了镇压黄巾起义之外，还在本质上改变了东汉的君权结构。只要有条件，谁都可以拥有一支不受政府控制的私人军队，而拥有私人军队的人就是军阀。
所以在董卓废立皇帝之后，袁绍、曹操、袁术，这些人可以迅速的组成联军和董卓进行军事对抗。也就是说一场瘟疫导致了社会恐慌，而社会恐慌催生了张角，张角发动了起义，黄巾起义让政府被迫的下放军权，而促成了军阀的崛起，这才有了后来的诸侯风争，这才有了后来的天下大乱！
