朱元璋，明朝开国皇帝。原名朱重八。元濠州钟离（今安徽凤阳）人，生于1328年。
朱元璋1368年元至正二十八年，在建康（南京）称帝，国号大明。明太祖朱元璋在元朝生活了40年，在他23岁之前，元朝天下太平，在他23-40岁，天下群雄并起，他对于元朝的繁华以及后期一步步走向没落都有着亲身体会。
他在推翻元朝，以后提及“胡元制主”的时候，深带着汉人民族主义的情绪，可是却又将元世祖忽必烈的牌位，供奉在列代帝王庙内，与汉唐宋创业之主并列，一同祭祀。
《明太祖实录》是记录明太祖言行事迹的史籍。根据《明太祖实录》记载可以看出，朱元璋对元朝的统治做出了很客观的评价，在他看来和元朝和以往朝代革替一样，都是天命归弃的表现。
他用“驱逐胡虏，恢复中华”动员了汉人及各族人民，但并没有渲染民族仇恨；相反，对蒙古、色目以至元朝宗戚、顺帝父子都采取宽容政策。这一方面说明了朱元璋的政治远见，同时也是中国已经有了多民族共处的长久历史传统所致。
明太祖实录是朱元璋亲口所说的记录，本文载录了朱元璋在《明太祖实录》对元世祖及元朝的正面评价：
朱元璋：元朝是中国的正统
惟我中国人民之君，自宋运告终，帝命真人于沙漠入中国为天下主，其君父子及孙百有余年，今运亦终。————《明太祖实录》卷二十九（节选自1368年正月初四朱元璋建国称帝的即位诏书）
元主中国，殆将百年，其初君臣朴厚，政事简略，与民休息，时号小康。————《明太祖实录》卷三十九
元本胡人，起自沙漠，一旦据有中国，混一海内。建国之初，辅弼之臣，率皆贤达，进用者又皆君子，是以政治翕然可观。 ——《明太祖实录》卷十五
昔元起沙漠，其祖宗有德，天命入主中国，将及百年，今其子孙怠荒，罔恤民艰，天厌弃之。————《明太祖实录》卷三十二
曩者，天弃金、宋，历数在殿下祖宗，故以鞑靼部落起事沙漠，入中国与民为主，传及百年，至于殿下。【殿下是朱元璋对元顺帝的称呼】——《明太祖实录》卷二十五：
朱元璋：忽必烈皇帝恩德不能忘
元时诸帝无陵，所以分散京城大寺的历代元帝影堂，一定程度上相当于汉族帝王的陵寝享殿，供后人瞻仰祭祀，进行国家级的帝王祭奠活动。
《明史·礼志四》中曾记载在北京城有所谓的“京师九庙”，自明太祖时即开始陆续兴建。“九庙”都是由明朝官方正式供奉的国家级庙宇，分别是真武庙、泰山庙、关公庙、洪恩灵济宫、城隍庙、先牧神庙、文丞相祠、元世祖庙和太仓神庙。
元起朔方，世祖始有中夏，乘气运之，盛理自当兴，彼气运既去，理固当衰，其成其败，俱系于天。————《明太祖实录》卷三十二
元世祖君主中国，时有恩及民。————《明太祖实录》卷一百九十二
自古天生圣人，主宰天下，立法创制，以安生民。三代、汉、唐之君，姑置不言，且以近代论之。若宋创业之君能行善政，其民乐生，故天佑之，厥后子孙微弱，疆土日削，故天命尔元世祖代之。————《明太祖实录》卷五十三
朕本布衣，昔在田里，赖承平之乐。————《明太祖实录》卷四十六
朕本农家，乐生于有元之世。————《明太祖实录》卷五十三
古者帝王混一，止乎中原，四夷不治，惟殿下之祖宗，四海内外，殊方异类，尽为土强，亘古所无。————《明太祖实录》卷二十五【殿下是朱元璋对元朝末代皇帝元惠宗的称呼】
朕思三代及汉、唐、宋历年多者，皆其祖宗仁厚，结于人心，植本深固，人不能忘故也。元自世祖，混一天下，宽恤爱人，亦可谓有仁心矣，但其子孙能持仁厚之心，守而不替，社稷之福也。————《明太祖实录》卷三十四
况元虽夷狄，然君主中国，且将百年，朕与卿等父母皆赖其生餋。元之兴亡，自是气运于朕，何预而以此张之四方？————《明太祖实录》卷五十三
昔在赵宋，君主天下，立纲陈纪，黎庶奠安，逮至末年，权纲解纽，故元太祖兴于朔方，世祖入统中国，此皆天道，非人力所能强为也。————《明太祖实录》卷六十六
皇天眷佑，惟一视之，故受天命为天下大君者，上奉天道，一视同仁，使巨细诸国，殊方异类之民，咸跻乎仁寿，而友邦远国顺天事大，以保国安民，皇天监之，亦克昌焉。曩者，我中国宋君奢纵怠荒，奸臣乱政，天监否德，於是命元世祖肇基朔漠，入统华夏，生民赖以安静，七十余年。————《明太祖实录》卷之二百十二
朱元璋：自然灾害导致元朝的灭亡
元朝后期，从1333年到1368年，全国基本上每年都有几个地区遭受水旱灾害，这下自然灾害导致当地发生饥荒，但都不是全国性的。此外，14世纪四五十年代还发生了极为严重的瘟疫。具体可以参见《元史》卷五十一。
《明太祖实录》并没有记载朱元璋父母和大哥是死于瘟疫还是死于饥荒。但从《明太祖实录》的记载来看，“值四方旱蝗，民饥。疾疠大起。”朱元璋父母和大哥因为瘟疫而死的可能性更大。因为朱元璋和他的另外两个哥哥都活了下来，然后“上连遭三丧，又值岁歉”，“以九月入皇觉寺。”
连续30多年的自然灾害造成的饥荒以及14世纪四五十年代极为严重的瘟疫导致人口大量死亡，元朝政府要花大量钱财进行赈济。自然灾害使众多的百姓背井离乡、陷于贫困，酿成了14世纪50年代破坏全国的起义运动。
元朝的灭亡当然不会是仅仅是因为自然灾害，元朝后期君昏臣庸，朝政腐败，这是主要原因。但是30多年的天灾也加速了元朝的灭亡。
如予者父母，生于元初定天下之时，彼时法度严明，使愚顽畏威怀德，强不凌弱，众不暴寡，在民则父父、子子、夫夫、妇妇，各安其生，惠莫大焉。——《明太祖实录》卷二十五
朝廷之间，以礼为主，人之有礼，如衣之有章。朕闻元世祖命伯颜、阿术二人平江南，班师之日，世祖遣儒臣许衡赍酒郊迎之，两人推让，莫肯先饮，伯颜曰‘阿术之功当先酌’，阿术曰‘伯颜之功当先酌’，相让者久之，衡叹曰‘贤矣哉，古有拔剑击柱而争功者，视此何如？’今观卿等，虽出身行阵而进退周旋，不失礼度，朕为之喜，卿等能始终如此，何患后世无称道之者？————《明太祖实录》卷三十八
曩者，君之祖宗起自北方，奄有中土，兵强事举，华夷咸服。————《明太祖实录》卷四十一【君是朱元璋对元朝末代皇帝元惠宗（又称元顺帝）的称呼】
元虽夷狄，入主中国，百年之内，生齿浩繁，家给人足，朕之祖父亦预享其太平。————《明太祖实录》卷五十三
朱元璋：必须供奉祭祀元世祖和蒙古先贤
洪武三年（1370年）冬十月某日，朝退，雨有二内使乾靴行雨中。上见，召责之曰：“靴虽微，皆出民力，民之为此，非旦夕可成，汝何不爱惜，乃暴殄如此？”命左右杖之，因谓侍臣曰：
“尝闻元世祖初年见侍臣有著花靴者，责之曰：‘汝将完好之皮为此，岂不废物劳人？’此意诚佳，大抵为人尝历艰难，则自然节俭，若习见富贵，未有不侈靡者也。”因敕百官自今入朝，遇雨雪，皆许服雨衣。————《明太祖实录》卷之五十七
洪武三年十二月儒士严礼等上书言治道。上退朝，御西阁，因览礼所上书，谓侍臣曰：“汝等知古今，达事变，且言元氏之得天下与所以失之之故。”
或言世祖君贤臣忠以得之，后世君暗臣谀以失之；或言世祖能用贤而得之，后世不能用贤而失之；或言世祖好节俭而得之，后世尚奢侈而失之。
上曰：“汝等所言，皆未得其要。夫元氏之有天下，固由世祖之雄武；而其亡也，由委任权臣，上下蒙蔽故也。今礼所言，不得隔越中书奏事，此正元之大弊。人君不能躬览庶政，故大臣得以专权自恣。……”————《明太祖实录》卷五十九
惟神昔自朔土，来主中国，治安之盛，生餋之繁，功被人民者矣。————《明太祖实录》卷九十二（洪武七年（1374年）八月在历代帝王庙给元世祖的祝文节选）
上谓侍臣曰：“澹泊可以餋心，俭素可以餋德。纵欲败度，奢侈移性，故奇技、哇淫、游幸、畋猎皆役心损德之具，是以高台深池，庸主攸亡，卑宫陋室，圣主攸兴。
朕观元世祖在位躬行俭朴，遂成一统之业，至庚申帝骄淫奢侈，饫粱肉于犬豕，致怨怒于神人，逸豫未终，败亡随至，此近代之事，可为明鉴。朕常以此训，诸子使知所警戒，则可长保国家矣。”————《明太祖实录》卷一百六
昔中国大宋皇帝主天下三百一十余年，后其子孙不能敬天爱民，故天生元朝太祖皇帝，起于漠北，凡达达、回回、诸番君长尽平定之，太祖之孙以仁德著称，为世祖皇帝，混一天下，九夷八蛮、海外番国归于一统，百年之间，其恩德孰不思慕，号令孰不畏惧，是时四方无虞，民康物阜。————《明太祖实录》卷一百九十八
上谕皇太子、诸王曰：“人君之有天下者，当法天之德也，天之德刚健中正，故运行不息，人君体天之德，孜孜不倦，则庶事日修，若怠惰侈肆，则政衰教弛，亏损天德，而欲长保天位者，未之有也。
昔元世祖东征西讨，混一华夏，是能勤于政事，至顺帝偷惰荒淫，天厌人离，遂至丧灭。诗曰：‘殷鉴不远，在夏后之世。’尔等当克勤克慎，他日庶可永保基业。”————《明太祖实录》卷二百八
正名定统，肇自三皇继以五帝，曰三王，曰两汉，曰唐曰宋曰元。受命代兴，或禅或继，功相比，德相侔。————《皇明经世文编》卷五，敕建历代帝王庙裨【 历代帝王庙】
朱元璋：修订元朝历史必须客观对待
元之有国，肇基朔漠。虽其兵制简略，然自太祖、太宗，灭夏剪金，霆轰风飞，奄有中土，兵力可谓雄劲者矣。及世祖即位，平川蜀，下荆襄，继命大将帅师渡江，尽取南宋之地，天下遂定于一，岂非盛哉！————明朝官修《元史》卷九十八
洪武二年（1369年）八月《元史》成。中书左丞相宣国公李善长等奉表进，表曰：
“纪一代以为书，史法相沿于迁、固。考前王之成宪，周家有监于夏、殷，盖因已往之废兴，用作将来之法戒。惟元氏之有国，本朔漠以造家，事兵戈而争强，并部落者十世，逐水草而为食，擅雄长于一隅。
逮至成吉思之时，聚会斡难河之上，方尊位号，始定教条，既近取于乃蛮，复远攻于回纥，渡黄河以蹴西夏，逾居庸以瞰中原，太宗继之而金源为墟，世祖承之而宋箓遂讫。立纲陈纪，用夏变夷，肆宏远之规模，成混一之基业。爰及成仁之主，见称愿治之君。
唯祖训之式遵，思孙谋之是遗，自兹以降，亦号隆平。丰亨豫大之言，一唱于天历之世；离析涣奔之祸，驯致于至正之朝。……”上览之，诏誊写刊行。————《明太祖实录》卷四十四
洪武六年（1373年）八月乙酉，建历代帝王庙于京师。礼部奏定其制：“宜略如宗庙，同堂异室，为正殿五间，以为五室，中一室以居三皇，东一室以居五帝，西一室以居夏禹、商汤、周文王，又东一室以居周武王、汉光武、唐太宗，又西一室以居汉高祖、唐高祖、宋太祖、元世祖。”从之。————《明太祖实录》卷八十四
洪武六年（1373年）十一月癸丑，命建历代帝王庙于中立府皇城西，仍命于北平立元世祖庙。————《明太祖实录》卷八十六
洪武七年（1374年）春正月礼部尚书牛谅进历代帝王像凡十七。上曰：“伏羲、神农之时，未有衣裳之制，不必加以冕服，余皆衮冕。”仍命塑为坐像，皆高五尺九寸五分，正殿五间，中一间伏羲、神农、黄帝，东一间少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜，西一间夏禹、商汤、周武王，又东一间汉高祖、光武、隋文帝，又西一间唐太宗、宋太祖、元世祖。————《明太祖实录》卷八十七
洪武七年（1374年）八月甲午朔，上（明太祖朱元璋）躬祀历代帝王于新庙。自伏羲至元世祖，凡十七帝，为五室，每室各用牛、羊、豕各一，祝一，每位用笾、豆各十，簠、簋、登、铏各一，爵各三，帛各一，白色，共设酒尊五于殿之西阶，又设酒尊三于殿之东阶。礼毕。祝文：【三皇，五帝，三王，汉高祖、光武、隋高祖，唐太宗、宋太祖的祝文此处省略，只节选对元世祖的祝文】
祝文：元世祖曰：
“惟神昔自朔土，来主中国，治安之盛，生餋之繁，功被人民者矣。夫何传及后世不遵前训，怠政致乱，天下云扰，莫能拯救。元璋本元之农民，遭时多艰，悯烝黎于涂炭，建义聚兵，图以保全生灵，初无黄屋左纛之意，岂期天佑人助，来归者众，事不能已，取天下于群雄之手，六师北征，遂定于一乃。
不揆菲德，继承正统，此天命人心所致，非智力所能。且自古立君，在乎安民，所以唐虞择人禅授，汤武用兵征伐，因时制宜，其理昭然。神灵在天不昧，想自知之。今念历代帝王开基创业、有功德于民者，乃于京师肇新庙宇，列序圣像，每岁祀以春、秋仲月，永为常典，礼奠之初，谨奉牲醴致祭，伏惟神鉴。尚享！”————《明太祖实录》卷九十二
洪武二十一年（1388年）春正月戊午，遣官祀历代帝王。初，历代帝王庙五室祀，伏羲至元世祖凡十七帝。至是，去隋文帝，凡十六帝，为五室，中三室居三皇、五帝、三王如旧，最东一室则汉高祖、光武、唐太宗，最西一室则宋太祖、元世祖，从祀名臣凡四坛，东庑第一坛九人，风后、皋陶、龙、伯益、傅说、召公奭、召虎、张良、曹参，西庑第一坛九人，力牧、夔、伯夷、伊尹、周公旦、太公望、方叔、萧何、陈平，东庑第二坛十人，周勃、冯异、房玄龄、李靖、李晟、潘羙、岳飞、木华黎、博尔忽、伯颜，西庑第二坛九人，邓禹、诸葛亮、杜如晦、郭子仪、曹彬、韩世忠、张浚、博尔术、赤老温。————《明太祖实录》卷一百八十八
朱元璋：元朝丞相及将军多是忠义之士
朱元璋对元初伯颜丞相以及元末坚守安庆的名臣余阙(1303-1358年)、坚守江州的名臣李黼（1298-1352年）的高度评价：
伯颜之有祠堂，因其初入临安，市不易肆，有德于民，故庙食焉。————《明太祖实录》卷五十九
吴元年（1367年）冬十月，上敕礼官曰：“自古忠臣义士，舍生取义，身殁而名存，有以垂训于天下。后世若元右丞余阙守安庆屹然，当南北之冲，援绝力穷，举家皆死节义凛然；又如江州总管李黼身守孤城，力抗强敌，临难死义，与阙同辙。自昔忠臣义士，必见褒崇于后代，盖以励风教也。宜令有司建祠肖像，岁时祀之。” ————《明太祖实录》卷二十六
元朝至正二十一年（1361年）八月察罕势盛，朱元璋立即准备与之通好，至正二十二年（1362年）六月，各路反元队伍势力渐强，若归顺元军不利于己，所以暂时未予答复。朱元璋这段话却明确地道出了他的打击矛头乃是陈友谅、张士诚、方国珍等反元义军。
辛丑年（1361年）八月己卯朔，遣使至汴梁，与元将察罕帖木儿通好。时察罕帖木儿用兵山东，招降东平田豊、乐安俞宝等，其势颇盛。上谓左右曰：“察罕帖木儿虽假义师，图恢复，乃与孛罗帖木儿兵争不解，屡格君命，此岂忠臣之为乎？
夫忠臣，先国家之急而已私，讐顾所重，在此不在彼也。又闻其好名，如田豊为人倾侧，察罕待以腹心，则昧于知人矣。古之名将，识察几微，智谋宏远，使人不可测度。察罕岂知此乎？吾今遣人往与通好，观其所处，何如？”然后议焉。————《明太祖实录》卷九
壬寅年（1362年）六月戊寅，元中书平章察罕帖木儿遣使致书于上。上谓左右曰：“予观察罕书辞婉而媚，是欲啖我，我，岂可以甘言诱哉？况徒以书来，而不返我使者，其情伪可见。吾观天下事势，若天未厌元，而彼之所为有以厌服人心，则事未可知。今其所为，违天背理，岂能有成？
且人谋不如天从，天与人，人不得违；人贪天，天必不与。我之所行，一听于天耳。夫天下犹器也，众人争之必裂，一人持之则完。今张士诚据浙西，陈友谅据江汉，方国珍、陈友定又梗于东南，天下纷纷，未有定日。予方有事之秋，未暇与较，姑置不答。”————《明太祖实录》卷十一
朱元璋：起义军没几个好东西
朱元璋解释为什么要起兵推翻元朝，主要是因为元朝末年君昏臣庸，朝政腐败，天下大乱，群雄并起，元朝不能平定，朱元璋起兵是为了平定天下。朱元璋不断强调自己加入起义军实在是迫不得已，是人生的一大污点。他说自己加入起义军是“昔者，朕被妖人（红巾军）逼起山野”（《与元臣秃鲁书》）。
他又说：“朕本淮右布衣，暴兵（红巾）忽至，误入其中。”（《明太祖实录》卷三十七）在《皇陵碑》中，明太祖朱元璋说：“元纲不振乎彼世祖之法，豪杰（那些起义领袖）何有乎仁良（也没什么好东西）？”朱元璋在讲述自己不得已参加起义军时还郑重说道：“朕本元民，天下之乱，实非朕始。”（节选自（明）吕毖撰《明朝小史》，卷一洪武纪《封元后诏》）
他说：“元政不纲，天将更其运祚，而愚民好作乱者兴焉。初本数人，其余愚者闻此风而思为之，合共谋倡乱。是等之家，吾亲自睹”（《大诰三编·造言好乱第十二》）
洪武二年冬十月，遣使致书元主（元惠宗，又称元顺帝）曰：“朕本布衣，昔在田里，赖承平之乐，忽妖人倡乱，海内鼎沸，当是时出师者将非不勇，兵非不众，城廓非不坚，器械非不利，终无成功，妖人愈炽，遂致豪杰并起，此天运昭然，不言可见。
朕因群雄扰攘，不能自宁，由是为众推戴，乘时渡江，抚建业之民，待天下之清，奈何君不能控御，致将帅各怀不轨，外为元臣，内实自谋，靡有戡定祸乱以安生民者。朕静观群雄割据，荼毒生灵，于心不忍，乃亲率诸将，西平湖湘汉沔，南取交广东，定吴越，八闽、两江，皆入版图。
方欲息兵，以观君之为计，而君之将臣曰张、曰李、曰王，三人者，不为国谋，分据秦晋，互相雠杀，民遭涂炭。朕乃命大将军自前岁出师，由齐鲁，经河洛，次及燕城，我师未至，君已弃宗社而去。……”————《明太祖实录》卷四十六
朱元璋：元惠宗（顺帝）不是个好皇帝
庚申之君，荒淫昏弱，纪纲大败，由是豪杰并起，海内瓜分，虽元兵四出，无救于乱，此天意也。然倡乱之徒，首祸天下，谋夺土疆，欲为王伯，观其所行，不合于礼，故皆灭亡，亦天意也。
朕当是时年二十有四，盘桓避难，终不宁居，遂托身行伍，驱驰三年，睹群雄无成，徒扰生民，乃率众渡江，训将练兵，奉天征讨，于今十有六年，削平强暴，混一天下。————《明太祖实录》卷五十三【庚申之君指的是元朝末代皇帝元惠宗（又称元顺帝），因为他生于庚申年（1320年）】
当元之季，君宴安于上，臣跋扈于下，国用不经，征歛日促，水旱灾荒，频年不绝，天怒人怨，盗贼蠭起，群雄角逐，窃据州郡。朕不得已，起兵欲图自全，及兵力日盛，乃东征西讨，削除渠魁，开拓疆宇。当是时，天下已非元氏有矣。向使元君克畏天命，不自逸豫，其臣各尽乃职，罔敢骄横，天下豪杰，曷得乘隙而起？朕取天下于群雄之手，不在元氏之手。————《明太祖实录》卷五十三
至妥欢帖木儿为君，荒淫昏懦，不思政理，不恤民艰，故奸凶并起，天下大乱，生民无主。朕时不忍荼毒，于是起兵救民，豪杰之慕义者相率来归，剪暴除残，平定四海，乃推戴朕为皇帝，国号大明，此天佑朕躬，故成功之速若是也。————《明太祖实录》卷五十三
自脱欢帖木儿皇帝即位，政出权臣，法度废弛，是以上天降乱，民坠涂炭，草野间豪杰因而并起。朕时在淮甸，见生民靡宁，乃与乡党、豪杰紏合士马，不四五年，群雄悉定，故元番将降附者接踵而至。————《明太祖实录》卷一百九十八【妥欢帖木儿，脱欢帖木儿是元朝末代皇帝元惠宗（又称元顺帝）的名字的音译，所以写法有区别】
至於后嗣（元惠宗）不修国政，大臣非人，纪纲尽弛，致使在野者强凌弱，众暴寡，民生嗟怨，上达于天，简在帝心。朕当大命，躬握乾符，以主黔黎，凡诸乱雄擅声教，违朕命者兵偃之，顺朕命者抚存之，是以华夏奠安。————《明太祖实录》卷之二百十二
岁甲申（1344年），上年十七。值四方旱蝗，民饥。疾疠大起。四月六日乙丑，仁祖崩。九日戊辰，皇长兄薨。二十二日辛巳，太后崩。上连遭三丧，又值岁歉，与仲兄极力营葬事。既葬，念仁祖、太后常许从释氏，乃谋于仲兄。以九月入皇觉寺。仅五十日，寺僧以食不给，散遣其徒游四方。———-《明太祖实录》卷一
朕本淮右布衣 因天下乱 率众渡江 保民图治 令十有五年矣 荷天眷佑 西取陈友谅以安荆楚 东缚张士诚以平三吴 遂至八闽直抵交广以极于海悉皆戡定，群雄并起 以致兵戈纷争 生民涂炭 是用命将北征兵渡大河齐鲁之民欢然来迎 馈粮给军不辞千里朕思其民当元之末疲于供给今既效顺 何忍复劳。太祖实录卷四十一
