刘恒是刘邦的第四个儿子，生于公元前202年，喜好神仙，一天夜里见天空五彩缤纷，仙乐萦绕，琼楼玉宇，这时见有汉白玉的台阶，直通天上，他便顺着那阶梯攀爬上去，可是却怎么也走不动，这时来了一个人在背后推了他一把，只觉得忽悠一下便来到了天宫之上，待他回头看那人时，发现是一个眉清目秀的少年，身穿短衫，衣带系结在了背后。刘恒张嘴要问你是何人？突然醒了发现是南柯一梦。
不久惠帝死了，吕后立非正统的少帝。吕后死，周勃等人杀死吕产，公元180年迎立刘恒为帝，也就是史称汉文帝。当了皇帝的刘恒想起那个推他上天的人，于是，便有意在人群中寻找，一天他在未央宫西边苍池中的渐台上，发现了一个美貌少年，仔细一看这人就是推他上天的那个人。刘恒将此人传过来，细细端详和梦境中的人穿着打扮无二。遂询问姓名，知其叫邓通，之后邓通便成了汉文帝的宠臣。
许负是西汉时期著名的女相士，据说是黄石公的弟子，汉文帝刘恒叫来许负为邓通算一卦。许负见到邓通后，毫无遮掩地说道：“此人最终将饿死街头。”
刘恒听罢将蜀郡南安的一座铜山赐给了邓通，让他开矿铸钱。从此，邓通的日子蒸蒸日上。刘恒给了邓通富贵，邓通对汉文帝刘恒可以说是尽忠尽孝。汉文帝身上长了脓痈，久治不愈，奇痒无比。邓通看在眼里，急在心上，便用嘴将脓痈里的脓液吸出，也就是这一举动，日后葬送了他的性命。
刘恒见状非常感动，便问了一句：“你认为谁最爱我呀？”这个邓通脑瓜还算机灵，答道：“那当然是太子了！”
第二天，太子刘启进宫面圣时，刘恒居然也让儿子用嘴给他往外吸浓，太子非常不情愿，但是又不敢违抗，只好去做了，不过太子为这事恶心了数天，茶饭不思。后来他知道此事是由邓通所引起。
公元前157年，在位23年的汉文帝刘恒驾崩，太子即位，也就是汉景帝。当了皇帝的刘启想起脓痈之事，于是下旨：削去邓通的官职，罚没财产。邓通变成了乞丐，最后饿死在街头。
