孝义由“孝”和“义”两字合成。之所以取孝义作为县名，是由当地的郑兴“割股奉母”的纯朴孝行，和“义虎救樵夫”（又说：尉迟恭在孝降唐王李世民而义）的美丽故事感动天下，演变而来。
据记载，孝子郑兴，自幼很有志向，终日勤劳耕作，侍奉父母，但家境贫寒。父亲去世后，郑兴守孝3年。母亲久病不愈，郑兴服侍床前，从不解衣，不离母亲半步。母亲想吃肉丸汤，郑兴因无钱买肉，于是割下自己的肉煮汤奉母。此事传开后，人人都为郑兴的孝道所感动。“割股奉亲，乃世乏奇事！”。在清乾隆《孝义县志》中有这样的记载：“因邑人郑兴孝行闻于朝，遂改名孝义。事见唐李吉甫《元和郡国志》。”
而“义虎救樵夫”则是一樵夫遇险被老虎相救的感人故事。清乾隆<孝义县志>记录了一个动人的故事，说的是明朝有个樵夫砍柴坠入深渊的虎穴中，老虎不仅没有吃他，反而将他背出山外。樵夫千恩万谢，与老虎约了个时间在西门外答谢它，到了时日，老虎如期而至，将樵夫送它的东西叼了后离去。
为纪念孝义得名一千三百八十年，孝义市以“割股奉母”和“义虎救樵夫”的历史典故为题材，于2007年1月1日，落成了两座大型高粱红花岗岩雕塑，以此展现孝义的城市形象。
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